«Le non-négociable, d'abord et avant tout, c'est la dimension physique», a-t-il dit après l'annonce de la composition de l'équipe d'Angleterre pour affronter les Bleus. «Il faudra qu'on soit physique, qu'on gagne la ligne d'avantage parce que si on la leur laisse, ils deviendront difficiles (à jouer).» Exposant l'«état d'esprit» que la sélection anglaise entend adopter pour le Crunch, Itoje, 30 ans, a ajouté: «Nous voulons être collectivement agressifs, être dans l'avancée, aller au contact et les stopper dans leur élan.»

Les Bleus arrivent à Londres sur la lancée de leur large victoire 43-0 face aux Gallois vendredi en ouverture du Tournoi; les Anglais se sont inclinés eux le lendemain en Irlande (27-22), subissant un septième revers en neuf sorties.

Du choc à venir samedi à Twickenham, Itoje dit que «c'est un gros match, une grosse occasion, et nous voulons gagner». «L'équipe veut progresser, l'équipe veut gagner et devenir ce que nous voulons qu'elle soit, et ces matches-là sont ceux que nous devons gagner», a ajouté l'avant des Saracens.

Interrogé sur le choix du jeune Fin Smith à l'ouverture, faisant reculer son homonyme Marcus Smith à l'arrière, Itoje s'est dit impressionné par les aptitudes au jeu mais aussi par la défense «coriace et courageuse» du demi d'ouverture de 22 ans. «C'est un joueur à sang froid, calme, serein. Il prend beaucoup de bonnes décisions (...), trouve souvent la bonne passe ou prend la bonne décision dans le jeu au pied.» «Quand je l'entends parler, je suis surpris qu'il n'ait que 22 ans. Il est prêt et je suis impatient de le voir à l'oeuvre», a-t-il conclu.