Il n’est pas rare, ces dernières semaines, que le manager des joueurs de rugby de La Rochelle, Ronan O’Gara, fasse référence au club "rouge et noir" à l’issue de certaines rencontres de son équipe.

Le 28 septembre dernier, après le succès selon lui non abouti face au Racing ("On est six niveaux en dessous de Toulouse…") ; ou encore le 30 novembre, après la défaite à domicile contre Vannes, promu en Top 14 ("Ça n’arrive pas à Toulouse…").

Le club maritime, champion d’Europe 2022 et 2023 (mais jamais, pour l’heure, champion de France), traverse une période de troubles, marquée par deux défaites consécutives : avant la déconvenue bretonne, les Charentais avaient échoué à Castres (28-24).

Interrogé ce mardi 3 décembre par le quotidien L’Équipe, Ronan O’Gara a, une nouvelle fois, fait référence aux "rouge et noir" pour avancer une explication : "Ici, ce n’est pas Toulouse qui a dans son histoire gagné des titres année après année", a entamé l’Irlandais, suggérant que les résultats actuels pourraient être liés à un manque d’appétit de ses joueurs, potentiellement rassasiés par les récents titres en Coupe d’Europe. "Ici, le groupe a gagné les deux premiers titres (de l’histoire du club). Mais il va nourrir d’énormes regrets s’il finit avec seulement deux trophées à son palmarès. Mais en ce moment, on ne peut pas penser à gagner des titres. On a besoin d’élever notre niveau."

Il poursuit : "On a besoin de gagner le respect de tout le monde. Et d’abord de gagner notre propre respect. Mais encore une fois, ce n’est pas un problème de rugby, c’est un problème d’attitude. Et même si ça ne concerne que cinq joueurs, ça rentre dans le groupe. Et je parle aussi du staff, il n’y a pas de séparation entre nous et les joueurs. Pour moi, on construit, on gagne, on souffre et on fait des sacrifices ensemble. C’est ma culture."

Prochain match pour La Rochelle : ce vendredi 6 décembre, déplacement à Bath (21 h) pour les grands débuts de la Champions Cup.