Alex Eala hat zugegeben, dass sie von der enormen Zahl an Fans bei ihren Matches schockiert war. Besonders die ungewöhnlichen Szenen bei den Australian Open zu Beginn dieses Jahres sind ihr in Erinnerung geblieben.

Die 21-jährige Filipina hat sich zu einer der beliebtesten Spielerinnen der WTA-Tour entwickelt. Tausende Fans verfolgen regelmäßig ihre Turniere.

Die Weltranglisten-17. bereitet sich derzeit auf die Hong Kong Open vor, bei denen sie an Nummer zwei gesetzt ist. Im Gespräch mit der AFP erinnerte sich die junge Spielerin daran, wie schwer es ihr im Januar in Melbourne fiel, das Geschehen zu begreifen.

Tausende philippinische Fans waren in den Melbourne Park gekommen, um ihr Erstrundenmatch gegen Alycia Parks zu sehen. Vor Court 6 bildeten sich lange Schlangen, viele Zuschauer fanden keinen Sitzplatz.

Obwohl Eala die Partie mit 0:6, 6:3, 6:2 verlor, warteten ihre Anhänger anschließend weiter auf sie. Wegen der großen Menschenmenge musste der Sicherheitsdienst die Filipina schließlich vom Platz geleiten.

„Schwer zu vergessen“, gab Eala zu.

„Ja, es war schockierend. Ich habe schon zuvor erlebt, dass viele Menschen bei meinen Matches waren, aber ich glaube, das war wohl das erste Mal in diesem Ausmaß. Und ich denke, solche Momente treffen einen besonders, wenn man sie nicht erwartet“, fügte die 21-Jährige hinzu.

Eala über die riesigen Zuschauermengen bei ihren Matches

Die Australian Open waren nicht das einzige Turnier, bei dem Eala ungewöhnlich viel Aufmerksamkeit auf sich zog. Zu Beginn der Saison erhielt sie in Dubai enorme Unterstützung, zudem verfolgten Tausende Filipinos ihre Matches in Nordamerika.

Während der Australian Open berichtete BBC Sport, dass sich die Schlangen für ihre Partien über mehrere hundert Meter erstreckten. Auch ihre Pressekonferenz vor dem Turnier lockte online 171.000 Zuschauer an – deutlich mehr als die Pressekonferenzen mehrerer berühmter Tennisprofis.

Die Stimmung während ihres Matches gegen Parks war zeitweise so laut, dass der Stuhlschiedsrichter die Zuschauer auffordern musste, während der Ballwechsel leiser zu sein.

Nach der Niederlage räumte die aufstrebende Spielerin ein, dass es enttäuschend gewesen sei, vor so vielen Menschen zu verlieren. Zugleich freute sie sich über die Unterstützung, die sie erhalten hatte.

„Es war so herzerwärmend. Einer der Gründe, warum eine Niederlage wie die heutige etwas schwerer fällt, ist, dass ich weiß, wie viele Menschen mir die Daumen gedrückt haben“, sagte sie in Melbourne.

Ähnliche Szenen gab es bei den US Open im September, als philippinische Fans die Ränge des Louis Armstrong Stadium füllten. Viele trugen die Nationalfarben und hatten Flaggen der Philippinen dabei.

Nach Angaben der Washington Post waren einige Anhänger eigens von den Philippinen angereist, um Eala zu sehen. Als die Nachfrage stieg, wurden die Tickets für ihr Auftaktmatch auf dem Wiederverkaufsmarkt sehr teuer.

Auch in Toronto erlebte die junge Filipina große Unterstützung. Dort besiegte sie im August Parks. Anschließend wurde sie gefragt, ob die Atmosphäre mit jener in Dubai vergleichbar sei.

„Das ist sehr schwierig. Es ist sehr schwierig, das zu vergleichen. Ich denke schon, dass es eine andere, eine ganz andere Atmosphäre ist. Heute habe ich so viele philippinische Flaggen gesehen, das hat mir große Freude bereitet. Aber ja, ich würde sagen, sie liegen gleichauf“, erklärte Eala.

Auch nach schwierigen Niederlagen versucht die 21-Jährige, Zeit mit ihren Unterstützern zu verbringen. Sie gibt Autogramme, macht Fotos und bedankt sich bei den Menschen, die anreisen, um sie spielen zu sehen.

„Ich tue mein Bestes, um ihnen etwas zurückzugeben. Das ist etwas, das ich tun kann, um ihnen zu zeigen, dass ich ihre Unterstützung zu schätzen weiß“, sagte sie in Hongkong.

Eala über Nadal und ihre Entwicklung im Tennis

Die Filipina hat 2026 einen beeindruckenden Aufstieg hingelegt. Sie erreichte das Achtelfinale von Wimbledon, bevor sie in Washington ihren ersten WTA-Einzeltitel gewann. Im Halbfinale besiegte sie Naomi Osaka, im Endspiel setzte sie sich gegen Jessica Pegula durch.

Ihre Erfolge haben auch die Aufmerksamkeit von Rafael Nadal geweckt. Dessen Akademie auf Mallorca spielte eine wichtige Rolle in ihrer Entwicklung.

Der 22-malige Grand-Slam-Champion lobte die junge Spielerin, als das Time Magazine sie im September in seine Auswahl der einflussreichsten aufstrebenden Persönlichkeiten aufnahm.

Eala verriet, dass die spanische Tennislegende weiterhin mit ihrem Trainer in Kontakt steht und gelegentlich mit ihr kommuniziert. Obwohl sie Nadal seit Jahren kennt, gab sie zu, dass seine Gegenwart sie noch immer einschüchtern kann.

„Er ist wirklich sehr bodenständig und bescheiden. Aber das ändert nichts daran, dass ich mich in seiner Nähe immer noch eingeschüchtert fühle“, räumte die Filipina ein.

Außerdem hat sie von Venus Williams gelernt, mit der sie im Doppel gespielt hat. Die siebenmalige Grand-Slam-Siegerin im Einzel ist eine weitere erfahrene Spielerin, deren Arbeitseinstellung Eala bewundert.

Die Weltranglisten-17. konzentriert sich nun auf die Hong Kong Open, wo sie in der ersten Runde erneut auf Parks treffen wird. Da in Hongkong viele philippinische Unterstützer leben, ist bei ihren Matches wieder mit einer großen Zuschauermenge zu rechnen.