Von der Oberliga führte er den FC Heidenheim bis in die Bundesliga. Nach rund 20 Jahren endet die Amtszeit von Trainer Frank Schmidt aber im kommenden Sommer.

Frank Schmidt gibt nach 20 Jahren sein Amt als Cheftrainer des 1. FC Heidenheim ab. Das teilte der Klub am Dienstagabend mit. Demnach habe sich der 52-Jährige entschieden, seinen auslaufenden Vertrag kein weiteres Mal zu verlängern. "Diese Entscheidung teilte Frank Schmidt dem FCH Vorstandsvorsitzenden Holger Sanwald am gestrigen Montag im persönlichen Gespräch mit. Der FCH hatte sich in den vergangenen Monaten intensiv um einen Verbleib seines Erfolgstrainers bemüht", heißt es in der Mitteilung.

"Es war beeindruckend, wie sehr sich der Verein um eine erneute Vertragsverlängerung mit mir bemüht hat. In den letzten Wochen ist bei mir jedoch der Entschluss gereift, dass es an der Zeit ist, eine Entscheidung zu treffen – auch hinsichtlich der Planungsfähigkeit des FCH", erklärte Schmidt. Schon im Frühjahr hatte er ein Ende seiner Trainertätigkeit in Heidenheim in Aussicht gestellt. Es werde "mutmaßlich" seine letzte Saison sein, hatte er da aber noch gesagt. Nun steht fest: Schmidt wird den Klub tatsächlich verlassen. Schmidt möchte ab Sommer eine Pause einlegen.

Wie lang seine "Pause sein wird und was ab dem 1. Juli in meinem Leben kommt, darüber mache ich mir aktuell keine Gedanken", sagte Schmidt. "Im Gegenteil: Das verbiete ich mir bis dahin selbst. Stattdessen werde ich bis zum letzten Spiel alles für unseren maximalen Erfolg in dieser Saison geben." Man habe über viele Jahre auf der Ostalb gemeinsam "eine einzigartige Geschichte im deutschen Profifußball geschrieben", erklärte das Trainer-Urgestein. "Aber das letzte Kapitel ist noch nicht zu Ende."

Schmidts Entscheidung markiere "eine Zäsur für unseren gesamten Verein, die fraglos eine riesige Veränderung mit sich bringen wird", sagte Vorstandschef Sanwald, der seit Jahren eng mit dem Coach zusammenarbeitet. "Was Frank Schmidt für unseren FCH geleistet hat, lässt sich mit Worten kaum beschreiben." Neben der sportlichen Entwicklung lobte er Schmidt auch dafür, wie dieser die Werte des Vereins als Vorbild vorgelebt habe.

Schmidt hatte den FCH im September 2007 übernommen – zunächst noch interimsmäßig, dann als Cheftrainer. Er führte die Schwaben von der Oberliga bis in die erste Liga – und zwischenzeitlich sogar in die Conference League. Nach drei Jahren stiegen die Heidenheimer vergangenen Sommer aus der Bundesliga ab. In der Zweiten Liga sind sie aktuell Tabellensechster. Wer nach der Saison auf Schmidt folgt, ist offen.