Für Jessica Pegula sind Linda Noskova und Mirra Andreeva bei den WTA Finals längst mehr als vielversprechende Nachwuchsspielerinnen. Die Weltranglistenfünfte beschreibt zwei Gegnerinnen, deren große Erfolge bereits vorliegen, deren Entwicklung aus ihrer Sicht aber noch deutlich weitergehen kann. Genau diese Verbindung macht sie für etablierte Spielerinnen besonders unbequem.

Bei Noskova stützt sich Pegulas Urteil auf direkte Erfahrung. Die Tschechin hatte sie im Finale von Berlin besiegt und anschließend Wimbledon gewonnen. „Ich war ehrlich gesagt überhaupt nicht überrascht, dass sie Wimbledon gewonnen hat.“ Jessica ordnete den Grand-Slam-Titel damit als Fortsetzung erkennbarer Qualität ein, nicht als plötzlichen Ausreißer.

Erfahrung mit Noskova verändert die Vorbereitung

Noskova steht mit Jessica, Coco Gauff und Marta Kostyuk in einer Gruppe. Für die Amerikanerin bleibt die Einschätzung deshalb nicht abstrakt: Sie muss sich im selben Turnier mit einer Spielerin messen, deren Leistungsniveau sie bereits mehrfach erlebt hat. Der Respekt beruht auf Matches, nicht allein auf einem bekannten Titel.

Das verändert den Blick auf die Rollenverteilung. Mehr Erfahrung schützt nicht davor, gegen eine jüngere Gegnerin unter Druck zu geraten. Wer Noskova weiterhin hauptsächlich als Aufsteigerin betrachtet, unterschätzt womöglich, dass sie längst Begegnungen gewonnen hat, in denen es unmittelbar um einen bedeutenden Turniersieg ging.

Andreevas Entwicklung ist noch weniger abgeschlossen

Gegen Andreeva hat Pegula bislang kein offizielles Match gespielt. Ihre Bewertung kommt deshalb aus der Beobachtung. Die 19-Jährige gewann ebenfalls bereits in dieser Saison ein Grand-Slam-Turnier. Trotzdem meint Jessica, „sie hat noch viel mehr Potenzial auszuschöpfen“. Das Lob richtet sich ausdrücklich auch auf die Möglichkeiten jenseits des Erreichten.

Darin liegt eine andere Herausforderung als bei einer Gegnerin mit lange bekanntem Leistungsprofil. Ein früher großer Titel kann zugleich Bestätigung und Zwischenstand sein. Pegula beschreibt Andreeva nicht als fertige Spielerin, sondern als Rivalin, deren heutige Stärke und weiteres Entwicklungspotenzial gemeinsam berücksichtigt werden müssen.

Sportlicher Respekt nach einer angespannten Woche

Die Aussagen folgen auf die Kontroverse um Pegulas mitgeschnittene Trainingsbemerkungen über Andreeva. Ihre sportliche Einschätzung fällt davon getrennt deutlich anerkennend aus. Andreeva spielt zunächst in der anderen Gruppe mit Aryna Sabalenka, Elina Svitolina und Karolina Muchova. Ein direktes Duell mit Pegula gehört also nicht zur Gruppenphase.

Mit 32 Jahren betrachtet Pegula den Altersunterschied auch aus der eigenen Karriereperspektive. Die entscheidende Frage ist für sie jedoch nicht, wie jung die Konkurrenz ist, sondern wie früh sie schon dieses Niveau erreicht. Für die Finals bedeutet das: Erfahrung trifft auf Spielerinnen, die ihre Titelreife bereits bewiesen haben und dennoch weiter zulegen können.