Mit seiner überraschend deutlichen Kritik an Giannis Antetokounmpo hat Doc Rivers für großen Wirbel in der NBA gesorgt. Nun reagierte sein ehemaliger Schützling - und wirkte sichtlich angekratzt.

"Zunächst einmal ist er nicht mein Trainer. Mein Trainer ist Coach Spo [Eric Spoelstra, Anm. d. Red]", stellte Giannis bei The Athletic nach dem 114:108-Sieg der Miami Heat gegen die Sacramento Kings klar, schob dann aber in aller Deutlichkeit hinterher, wie die Aussagen seines ehemaligen Trainers bei den Milwaukee Bucks ihn getroffen haben.

"Er ist jemand, mit dem ich in der Vergangenheit zusammengearbeitet habe. Ich bin sprachlos.Ihr müsst ihn fragen, warum er das denkt. Das ist seine Sache, nicht meine", forderte er von den anwesenden Journalisten.

Rivers, der Giannis von 2024 bis 2026 in dessen dann erfolgloser Ära bei den Bucks trainierte, hatte dem "Greek Freak" mangelndes Spielverständnis attestiert. "Er hat diese großartige Fähigkeit zu passen, aber gleichzeitig verfügt er nicht unbedingt über einen besonders hohen Basketball-IQ", sagte Rivers im Bill Simmons Podcast: "Er ist kein einfacher Spieler. Das liegt daran, dass er mit unglaublichem Tempo immer wieder mit voller Wucht zum Korb zieht. Er ist wirklich schwer zu coachen."

Und weiter: "Er kennt eigentlich nur eine Richtung: mit Tempo und enormer Kraft zum Korb. Bei jedem Angriff will er sich mit aller Macht durchsetzen. Manchmal wünschte ich mir, er würde auch andere Lösungen finden und lernen, Spielzüge besser auszuspielen."

Antetokounmpo gehöre zu "einer Sorte Spieler, die man in den USA häufig findet: sogenannte AAU-Spieler. Sie mussten nie wirklich lernen, Spielzüge konsequent auszuführen, weil sie ihre Aufgaben auch allein lösen konnten." Das helfe jedoch nicht unbedingt einer Mannschaft.

Giannis bezeichnet die Rivers-Kritik als "verrückt"

"Das ist verrückt", entgegnete der zweimalige MVP nun seinem ehemaligen Coach und attestierte diesem indirekt eine gewisse Verbitterung angesichts dessen Scheiterns bei den Bucks, das er sich im April diesen Jahres selbst eingestand und zurücktrat. "Lasst niemals zu, dass Bitterkeit und Kleinlichkeit euren Zielen und Träumen im Weg stehen", sagte Giannis nämlich etwas nebulös.

Nach Rivers' Rücktritt in Milwaukee hatte Giannis' ehemaliger Teamkollege Myles Turner im Game Recognize Game Podcastschon vor Monaten kein gutes Haar an der Teamleitung von Rivers gelassen. Seinen Angaben zufolge sei unter Rivers' Führung eine chaotische Kultur entstanden, in der Spieler regelmäßig zu spät zu Meetings, zum Training oder sogar zu Auswärtstrips kamen, ohne dafür bestraft zu werden.

In Milwaukee habe es dadurch einen immer größer werdenden Konflikt zwischen Team und Coach gegeben. "Es war eine der verrücktesten Erfahrungen, die ich je erlebt habe", zeigte sich der Center rückblickend fassungslos. 

Auch Giannis hatte mit seinen großen Verletzungsproblemen und immer wieder kehrenden Trade-Gerüchten und kritischen Aussagen gegenüber der Franchise für reichlich Wirbel rund ums Team gesorgt. Womöglich auch deshalb folgte nun die scharfe Attacke seines Ex-Coaches.

Für Giannis endete im Sommer letztlich seine 13 Jahre währende und 2021 mit dem NBA-Titel gekrönte Ära bei den Bucks. Der 31-Jährige schloss sich via Trade den Miami Heat an, wo der Saisonstart vollkommen in die Hose ging. Zuletzt zeigte die Formkurve jedoch zumindest ein wenig nach oben. Gegen die L.A. Clippers und die Sacramento Kings gab es immerhin zwei Pflichtsiege. Aktuell stehen die Heat dennoch bei einer enttäuschenden 4-6-Bilanz.

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