Alex Eala hat von Peter Johnston, dem Turnierdirektor der Hong Kong Open, großes Lob erhalten. Nach Einschätzung des erfahrenen Funktionärs ist die 21-jährige Filipina zu einem der größten Publikumsmagneten im Frauentennis geworden.

Johnston räumte ein, dass Ealas Teilnahme einen spürbaren Einfluss auf die Ticketverkäufe und die Atmosphäre beim diesjährigen Turnier hatte.

Die Weltranglisten-17. erlebte erneut eine starke Woche und erreichte nach einem 7:5, 3:6, 6:4-Sieg gegen die ehemalige Nummer drei der Welt, Maria Sakkari, am Samstag das Finale. Die Partie war äußerst umkämpft, dauerte zwei Stunden und 43 Minuten und wurde wegen Regens mehrfach unterbrochen.

Dennoch bewahrte die junge Spielerin ihre Konzentration und zog schließlich in ihr zweites WTA-Finale der Saison ein. Ihre Leistungen lockten Tausende philippinische Fans an, die ihre Matches während der gesamten Turnierwoche verfolgten.

Johnston erklärte, die Veranstalter seien mit den Zuschauerzahlen äußerst zufrieden. Nach Angaben des Turnierdirektors waren nahezu alle Sessions ausverkauft – auch Eala habe dabei eine wichtige Rolle gespielt.

„Sie war ein wesentlicher Grund dafür, dass unsere Sessions ausverkauft waren. Bis auf eine waren alle Sessions ausverkauft“, sagte Johnston.

Der Funktionär bezeichnete den philippinischen Tennisstar zudem als Spielerin, die nicht nur in Hongkong, sondern bei Turnieren auf der ganzen Welt Aufmerksamkeit auf sich ziehen könne.

Johnston lobt Eala und ihre Fans

Die Stimmung im Victoria Park war in dieser Woche außergewöhnlich. Eala erhielt während ihrer Matches großen Zuspruch. Viele Fans kamen früh zum Veranstaltungsort und blieben auch nach dem Ende der Partien noch dort.

Ihr Halbfinale gegen Sakkari war dafür wohl das beste Beispiel. Wegen des Wetters mussten die Spielerinnen den Platz mehrfach verlassen, doch die Zuschauer warteten geduldig auf ihre Rückkehr.

Johnston berichtete, dass er während der Partie nach draußen gegangen sei und auch das Turnierdorf gut besucht vorgefunden habe. Fans verfolgten das Geschehen auf einer Großleinwand und feierten wichtige Punkte.

Der Turnierdirektor ist überzeugt, dass Eala wegen des großen Interesses an ihren Matches für die Veranstalter zu einer äußerst wertvollen Spielerin geworden ist.

„Sie ist ganz eindeutig ein Kassenschlager“, stellte Johnston fest.

Auch mit dem Verhalten der philippinischen Anhänger zeigte er sich zufrieden. Sie verstünden viel vom Tennis und wüssten genau, wann ihre Lieblingsspielerin zusätzliche Unterstützung benötige.

Der Funktionär erklärte, dass viele Zuschauer nach den Matches blieben, um Autogramme zu bekommen oder Fotos mit der jungen Spielerin zu machen. Er beschrieb sie als treue Unterstützer, die dem Turnier eine besondere Atmosphäre verliehen.

Ähnliche Szenen hatte Eala in dieser Saison bereits bei mehreren anderen Turnieren erlebt. Ihre Matches stießen in Asien auf großes Interesse, zudem erhielt sie während der Hartplatzsaison in Nordamerika viel Unterstützung.

Die ehemalige US-Tennisspielerin Mary Joe Fernandez hatte vor den US Open ebenfalls über die Popularität der Filipina gesprochen. Die frühere Weltranglisten-Vierte erklärte, die Atmosphäre bei Ealas Trainingseinheiten erinnere sie an Mannschaftswettbewerbe, bei denen die Zuschauer beinahe nach jedem Punkt jubelten.

Die 21-Jährige ist inzwischen die bestplatzierte philippinische Einzelspielerin der WTA-Geschichte. Ihre Erfolge haben dem Tennissport in ihrem Heimatland zusätzliche Aufmerksamkeit verschafft. Dort zählt sie bereits zu den bekanntesten Sportpersönlichkeiten.

Eala blickt auf erfolgreiche Saison zurück

Die Filipina startete bei den Hong Kong Open mit einem Zweisatzsieg gegen Emerson Jones. Anschließend setzte sie sich gegen Tereza Valentova und Antonia Ruzic durch, bevor sie im Halbfinale auf Sakkari traf.

Der Sieg gegen die Griechin war vor allem wegen der zahlreichen Regenunterbrechungen besonders schwierig. Eala führte im entscheidenden Satz bereits mit 4:1, ehe Sakkari zurückkam und zum 4:4 ausglich. Die jüngere Spielerin gewann jedoch die letzten beiden Spiele.

Nach der Partie räumte Eala ein, dass sie angesichts der ungewöhnlichen Umstände viel Geduld gebraucht habe.

„Es erforderte sehr viel Geduld, aber auch sehr, sehr, sehr viel Konzentration“, sagte Eala.

Bereits zuvor hatte die Filipina im Jahr 2026 einen großen Erfolg gefeiert: In Washington gewann sie ihren ersten WTA-Einzeltitel. Im Finale bezwang sie Jessica Pegula mit 6:7(4), 6:4, 6:1. Auch diese Partie war wegen Regens unterbrochen und am folgenden Tag beendet worden.

Der Triumph war ein wichtiger Meilenstein in ihrer Karriere. Eala wurde damit zur ersten Frau aus den Philippinen, die einen WTA-Titel im Einzel gewinnen konnte.

Vor den Hong Kong Open hatte Eala erklärt, sie habe in dieser Saison mehr erreicht, als sie ursprünglich erwartet habe. Zugleich betonte sie die Bedeutung ihres Teams und der gemeinsamen Arbeit.

„Ich bin sehr stolz und gehe ohne Reue in das letzte Turnier“, sagte die 21-Jährige.

Die junge Spielerin erklärte außerdem, dass es viel Arbeit erfordere, eine hohe Weltranglistenposition zu halten – insbesondere angesichts des anspruchsvollen Tenniskalenders und der Notwendigkeit, körperlich wie mental gesund zu bleiben.

Mit einem weiteren Titel konnte Eala das Turnier jedoch nicht abschließen. Im Finale am Sonntag unterlag sie der US-Amerikanerin Claire Liu mit 3:6, 0:6. Zudem benötigte die Filipina im ersten Satz eine medizinische Auszeit. Ihre Saison endete in Hongkong damit als Finalistin.