Rory McIlroy hat sich in der Debatte um den Turnierkalender von Scottie Scheffler klar auf die Seite des Amerikaners gestellt. In seiner Pressekonferenz vor der Abu Dhabi Aldar Championship auf Yas Links wies der Nordire die Kritik zurück, Scheffler spiele zu selten außerhalb der USA. „Die Leute haben ihre eigenen Entscheidungen zu treffen und ihr eigenes Leben, und ich habe Kritik an Scottie Scheffler gesehen, weil Scottie nicht spielt – aber das ist seine Entscheidung. Wenn er nicht will, ist das sein gutes Recht“, sagte McIlroy.

„Scottie, so wie er ist, ist gut genug“

Für McIlroy muss Scheffler seine Erfolge nicht durch mehr Reisen rechtfertigen. „Ich finde, Scottie, so wie er ist, ist gut genug für die Golfwelt. Er muss nicht um die ganze Welt reisen, weil er eine junge Familie hat und ihm das nichts bringt. Ich dagegen mag das Reisen, ich kenne nichts anderes“, sagte er.

Den Titel eines selbsternannten Botschafters des Spiels will McIlroy für sich selbst nicht beanspruchen. „Ich will hier nicht auf dem hohen Ross sitzen und ‚Botschafter‘ sagen“, betonte er. „Ich mache das, weil ich das Reisen genieße. Ich fahre gerne nach Australien. Ich komme sehr gerne in den Nahen Osten zurück.“ Er sei seit seinem 16. Lebensjahr in der Welt unterwegs: „Das ist einfach das, was ich gerne mache, und es hat nichts mit einem Gefühl der Verantwortung gegenüber dem Spiel zu tun oder damit, Botschafter sein zu wollen. Ich mache es einfach gern.“ Allein in diesem Jahr führte ihn sein Kalender unter anderem nach Kalifornien, Florida, Ohio und Missouri, in die Vereinigten Arabischen Emirate, nach Schottland, England, Irland, Indien und Australien.

Auslöser war eine Kolumne

Neuen Schwung bekam die Diskussion im September durch die Kolumne eines britischen Golfmagazins. Sie fragte, ob Scheffler wegen seiner Abneigung, Amerika zu verlassen, genug als globaler Botschafter des Sports tue. Der Beitrag dazu in den sozialen Medien kam auf rund 1,3 Millionen Aufrufe.

Die Zahlen hinter der Debatte: Scheffler bestritt 2026 insgesamt 20 Turniere, nur zwei davon außerhalb der USA, nämlich die Scottish Open und die Open Championship in England. Als Nächstes steht für ihn die Hero World Challenge auf den Bahamas im Kalender. Bei der TGL, der von McIlroy und Tiger Woods mitgegründeten Hallen-Liga, spielt Scheffler nicht mit.

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Scheffler: Familienzeit ist „heilig“

Scheffler selbst hatte zuvor auf die Frage nach mehr Starts im Ausland erklärt, dass ihn das grundsätzlich reize. „Es interessiert mich auf jeden Fall. Es gibt viele Orte, an denen ich gerne spielen würde“, sagte er. „Ich bin in einer Lebensphase, in der ich eine junge Familie zu Hause habe und kleine Kinder. Der Herbst ist eine besondere Zeit für unsere Familie. Da können wir wirklich abschalten und zusammen sein. Diese Momente sind mir ziemlich heilig.“ Gleichzeitig nannte er Australien und Neuseeland als Ziele: „Meine Frau wollte schon immer nach Neuseeland.“ Auch im australischen Sandbelt zu spielen, wäre „etwas ganz Besonderes“. Er hoffe, dafür die Zeit zu finden.

Die Frage, wie viel Reisen ein Topspieler dem Sport schuldet, kennen auch die europäischen Profis gut, die ihre Saison zwischen DP World Tour, PGA Tour und den Signature Events aufteilen. McIlroy hat für sich eine einfache Antwort gefunden: Jeder Spieler soll selbst entscheiden. In Abu Dhabi spielt er sein Programm auch sportlich mit Erfolg. Nach drei Runden lag er bei 200 Schlägen und ging damit zwei Schläge hinter dem Führenden Jon Rahm in den Finaltag.