Naomi Osaka ist überzeugt, nicht mehr weit von dem Niveau entfernt zu sein, das ihr vier Grand-Slam-Titel eingebracht hat. Die Japanerin blickt daher optimistisch auf die kommenden Monate.

Die 29-jährige ehemalige Weltranglistenerste arbeitet seit der Geburt ihrer Tochter im Jahr 2023 an ihrer Rückkehr an die Spitze des Frauentennis. Zwar hat sie seit den Australian Open 2021 kein Grand-Slam-Turnier mehr gewonnen, in dieser Saison gelangen ihr jedoch einige beachtliche Ergebnisse.

Vor dem Pan Pacific Open in Tokio wurde Osaka von Reportern nach ihren Chancen gefragt, wieder um die größten Titel mitzuspielen. Die ehemalige Nummer eins der Welt betonte, dass sich ihr Spiel dem erforderlichen Niveau zunehmend annähere.

„Ich habe wirklich nicht das Gefühl, dass ich noch weit davon entfernt bin“, sagte Osaka.

Die viermalige Grand-Slam-Siegerin erklärte außerdem, sie habe eine gute Grundlage geschaffen und freue sich darauf zu sehen, wie weit sie sich noch entwickeln könne.

„Ich glaube, ich habe eine ziemlich solide Basis aufgebaut, und ich bin gespannt, ob ich weiter lernen und bei den Turnieren noch weiter kommen kann“, ergänzte die Japanerin.

Osaka steht derzeit auf Platz 19 der Weltrangliste. Nach einer langen Auszeit vom Profitennis ist ihr damit die Rückkehr in die Top 20 gelungen.

Ihr bestes Grand-Slam-Ergebnis in dieser Saison erzielte sie in Wimbledon. Dort erreichte sie nach einem Sieg gegen die topgesetzte Aryna Sabalenka das Viertelfinale. Zudem kam die Japanerin sowohl bei den French Open in Roland Garros als auch bei den US Open bis in die vierte Runde.

Auch abseits der Grand-Slam-Turniere feierte die ehemalige Weltranglistenerste einige starke Resultate. In Washington erreichte sie das Halbfinale, in Toronto das Viertelfinale.

Osaka über einen weiteren Grand-Slam-Titel

Die Japanerin hat mehrfach über ihren Wunsch gesprochen, ein weiteres Grand-Slam-Turnier zu gewinnen. Seit der Geburt ihrer Tochter hat sich ihre Einstellung zum Tennis jedoch deutlich verändert.

Nach ihrer Niederlage im Achtelfinale der diesjährigen US Open gegen Elena Rybakina räumte Osaka ein, dass ein weiterer Grand-Slam-Titel ihr Leben nicht mehr in demselben Maß verändern würde wie ihre früheren Erfolge.

Die 29-Jährige unterlag Rybakina mit 1:6, 4:6. Dabei wurde ihre Leistung durch Probleme an der Achillessehne beeinträchtigt. Trotz des enttäuschenden Ergebnisses wirkte sie von der Niederlage nicht besonders niedergeschlagen.

„Wenn ich noch einen Grand Slam gewinne, wird das mein Leben nicht verändern. Es ist verrückt, dass ich das sagen kann, denn ich erinnere mich daran, wie der erste Grand-Slam-Sieg war – es war ein riesiger Wirbel“, sagte Osaka in New York.

In derselben Pressekonferenz erklärte die ehemalige Weltranglistenerste, dass sie inzwischen anders mit Niederlagen umgehe. Außerdem sprach die Japanerin über ihre Familie und darüber, wie dankbar sie für die Möglichkeit sei, antreten zu dürfen.

„Wenn ich über mein Leben nachdenke, ist meine Tochter gesund und in meiner Familie geht es allen gut. Ich hatte die Möglichkeit, bei diesem Grand Slam zu spielen. Ich bin so weit gekommen, wie ich konnte. Von hier an kann es also nur aufwärtsgehen“, betonte sie.

Osaka gewann ihren ersten Grand-Slam-Titel bei den US Open 2018, als sie im Finale Serena Williams besiegte. Diesen Erfolg wiederholte sie bei den Australian Open 2019 mit einem weiteren Titelgewinn.

2020 holte sich die Japanerin nach einem Sieg gegen Victoria Azarenka ihren zweiten US-Open-Titel. Einige Monate später gewann sie die Australian Open 2021, im Endspiel setzte sie sich gegen Jennifer Brady durch.

Dieser Titel ist jedoch bis heute ihr letzter Grand-Slam-Triumph. Anschließend erlebte Osaka schwierige Phasen. Dazu gehörten eine Auszeit vom Tennis, um sich auf ihre mentale Gesundheit zu konzentrieren, sowie eine weitere Pause aufgrund ihrer Schwangerschaft.

Seit ihrer Rückkehr in den Wettkampfsport im Jahr 2024 arbeitet die ehemalige Weltranglistenerste daran, konstanter zu werden und sich wieder mit den besten Spielerinnen der WTA-Tour zu messen.

Osaka spricht auch über ihre Zukunft im Tennis

Obwohl Osaka glaubt, zu ihrem früheren Niveau zurückkehren zu können, räumte sie ein, gelegentlich auch über einen Rücktritt nachzudenken.

Die Japanerin hat eine dreijährige Tochter namens Shai. Sie erklärte, dass ihre Familie eine wichtige Rolle bei der Frage spiele, wie lange sie noch professionell antreten werde.

„Es ist schwierig. Manchmal blicke ich in meine Zukunft und frage mich, wie lange ich noch spielen werde“, sagte Osaka.

Außerdem gab sie zu, dass die vielen Reisen zu Turnieren rund um die Welt zum Problem werden könnten, sollte ihre Tochter sich wünschen, dass sie mehr Zeit zu Hause verbringt.

„Denn wenn meine Tochter sagen würde, dass sie nicht möchte, dass ich so viel reise, bin ich nicht der Typ Mensch, der das ignorieren würde“, ergänzte die ehemalige Weltranglistenerste.

Bereits Anfang des Jahres hatte Osaka nach ihrer Viertelfinalniederlage in Wimbledon über ihre Ziele gesprochen. Obwohl sie den Einzug ins Halbfinale verpasst hatte, betonte sie, dass der Gewinn großer Turniere weiterhin ihr Ziel sei.

Bei ihrer Pressekonferenz im All England Club erklärte die Japanerin, dass sie bei jedem Grand-Slam-Turnier mit dem Anspruch antrete, um den Titel zu kämpfen – unabhängig von ihren jüngsten Ergebnissen.

In ihrer Karriere hat die ehemalige Weltranglistenerste bereits viel erreicht. Sie gewann sieben WTA-Einzeltitel und stand insgesamt 25 Wochen an der Spitze der Weltrangliste.

Nun will Osaka ihre Entwicklung beim Pan Pacific Open in Tokio fortsetzen, bei dem sie an Nummer sieben gesetzt ist. In ihrem Auftaktmatch trifft die Japanerin auf Jasmine Paolini und hofft, die Saison mit einem weiteren starken Ergebnis abzuschließen.