Jan-Lennard Struff hat es endlich geschafft: Der Deutsche bezwang Novak Djokovic – einen Gegner, der ihm im Laufe seiner Karriere immer wieder große Probleme bereitet hatte.

Am Donnerstagabend feierte der 36-Jährige bei den Swiss Indoors Basel einen seiner wichtigsten Siege. Struff setzte sich gegen den serbischen Routinier nach zwei Stunden und 36 Minuten mit 6:7(4), 7:5, 7:6(5) durch.

Vor dem Duell hatte der erfahrene Deutsche alle acht vorherigen Begegnungen mit dem 24-fachen Grand-Slam-Champion verloren. Diesmal ging er die Partie jedoch bewusst anders an. Struff wusste, dass eine vorsichtige Spielweise gegen den ehemaligen Weltranglistenersten vermutlich nicht zum gewünschten Erfolg führen würde.

Nach dem Match erklärte Struff, dass ihm nur eine Möglichkeit geblieben sei, wenn er den 39-jährigen Serben bezwingen wollte. Angesichts seiner bisherigen Erfahrungen mit der Tennislegende zeigte sich der Deutsche besonders zufrieden mit seiner Leistung.

„Ich wusste, dass ich alles riskieren musste. Es gab nur eine Möglichkeit, dieses Match zu spielen. Deshalb war ich sehr, sehr glücklich.“, sagte Struff.

Die Nummer 47 der Welt überzeugte vor allem mit seinem Aufschlag und schlug im Verlauf der Partie 27 Asse. Sein letztes Ass besiegelte schließlich den Sieg. Zudem wehrte der Deutsche alle sechs Breakbälle ab, die sich Djokovic erspielen konnte. Der Serbe nutzte keine seiner Chancen bei Aufschlag des Gegners.

„Der letzte Aufschlag landete wie viele Bälle heute genau in der Ecke. Ich wusste, dass ich mein bestes Tennis spielen musste, um überhaupt eine Chance zu haben. In den vergangenen acht Duellen hatte er mich sehr, sehr klar geschlagen. Deshalb bin ich mit meiner Leistung sehr, sehr glücklich und zufrieden.“, fügte er hinzu.

Struffs bisherige Duelle mit Djokovic

Die beiden erfahrenen Spieler trafen erstmals 2017 in Doha aufeinander. Damals setzte sich Djokovic in zwei Sätzen durch. Zwei Jahre später standen sie sich bei den French Open erneut gegenüber – mit dem besseren Ende für den Serben, der mit 6:3, 6:2, 6:2 gewann. Beim nächsten Duell bei den Australian Open 2020 konnte der Deutsche immerhin einen Satz für sich entscheiden, verlor die Partie aber in vier Sätzen.

Auch in den folgenden Begegnungen behielt der ehemalige Weltranglistenerste die Oberhand. Siege in Cincinnati, bei den US Open, den Olympischen Spielen in Tokio und im Davis Cup gingen allesamt an Djokovic. Zuletzt trafen die beiden bei den US Open 2025 aufeinander. Im Achtelfinale gewann der Serbe mit 6:3, 6:3, 6:2.

Struff erlebte in seiner Karriere dennoch mehrere bedeutende Momente, auch wenn er nie dauerhaft zu den Top Ten der Weltrangliste gehörte. 2023 erreichte er als Lucky Loser das Finale des Masters-Turniers in Madrid, unterlag dort jedoch Carlos Alcaraz. Im selben Jahr schaffte er es außerdem ins Endspiel von Stuttgart, wo Frances Tiafoe seinen ersten Titelgewinn verhinderte.

Seinen ersten ATP-Titel holte Struff schließlich im April 2024 in München. Im Finale bezwang er Taylor Fritz mit 7:5, 6:3. Mit 33 Jahren wurde der Deutsche damit zu einem der ältesten Spieler, die erstmals einen ATP-Titel gewannen. Anschließend sprach er darüber, wie lange er auf diesen Moment gewartet hatte.

„Ich habe so lange gewartet. Ich bin 33 Jahre alt und spiele schon so lange auf der Tour. Es ist einfach ein unglaubliches Gefühl, das hier in Deutschland geschafft zu haben.“, sagte Struff damals.

Zu Beginn dieser Saison erreichte der Routinier zudem erstmals das Viertelfinale von Wimbledon. Dort musste er sich Jannik Sinner mit 5:7, 6:7(4), 3:6 geschlagen geben. Der Italiener lobte seinen Gegner anschließend und bezeichnete ihn als äußerst unangenehmen Spieler.

„Gegen ihn zu spielen, ist sehr, sehr schwierig. Er verdient alles, was er in seiner Karriere erreicht und geleistet hat. Abseits des Platzes ist er ein großartiger Mensch und hat ein fantastisches Team.“, sagte Sinner.

Djokovics schwierige Situation im Rennen um die ATP Finals

Für Djokovic kam die Niederlage in Basel zu einem ungünstigen Zeitpunkt. Der Serbe war erstmals seit 2011 zu dem Schweizer Turnier zurückgekehrt, um wichtige Weltranglistenpunkte zu sammeln und seine Chancen auf die Qualifikation für die ATP Finals in Turin zu verbessern.

Seinen Auftakt hatte der 39-Jährige mit einem Dreisatzsieg gegen Ugo Humbert erfolgreich gestaltet. Djokovic setzte sich mit 4:6, 6:3, 6:4 durch. Die Niederlage gegen den Deutschen ließ ihn im Rennen um die Qualifikation jedoch auf Rang elf zurückfallen. Auf Rafael Jodar, der derzeit den letzten Qualifikationsplatz belegt, fehlen ihm 319 Punkte.

Der serbische Routinier hat die ATP Finals bereits siebenmal gewonnen und insgesamt 18-mal an dem Turnier teilgenommen. Damit liegt er bei den Teilnahmen gleichauf mit Roger Federer. Seine Chancen, in diesem Jahr einen neuen Rekord aufzustellen, sind durch die Niederlage jedoch deutlich komplizierter geworden.

Trotz seines Alters von 39 Jahren tritt der ehemalige Weltranglistenerste weiterhin auf höchstem Niveau an. Zu Beginn dieser Saison erreichte er das Finale der Australian Open und stand zudem im Halbfinale von Wimbledon. Sein Titelgewinn in Peking war ein weiteres wichtiges Ergebnis in einem Jahr, in dem er mit einigen körperlichen Problemen zu kämpfen hatte.

Seine nächste Gelegenheit, weitere Weltranglistenpunkte zu sammeln, könnte beim Masters-Turnier in Paris kommen. Dort hat Djokovic in der Vergangenheit bereits sieben Titel gewonnen. Struff setzt seine Kampagne in Basel unterdessen gegen Nuno Borges fort. Der Deutsche hofft auf den Einzug in ein weiteres Halbfinale und darauf, die Saison mit einem starken Ergebnis abzuschließen.