Eigentlich war schon bei seiner Geburt klar, für welchen Fußballverein Youri Gabriels Herz einmal schlagen würde. Schließlich trägt der heute 25-Jährige Schalke gewissermaßen schon im Vornamen. Sein Vater Martin war in den 90er-Jahren großer Fan von Youri Mulder. Als ein Name für den Sohn gesucht wurde, musste deshalb nicht lange überlegt werden: Youri.

Dass daraus einmal ein Schalke-Fan werden würde, der für ein Heimspiel rund 1100 Kilometer mit einem 22 Jahre alten Polo zurücklegt, konnte damals allerdings noch niemand ahnen. Heute lebt Youri in Freiburg, studiert Kindheitspädagogik und versucht trotz Studentenbudget, ungefähr jedes zweite Heimspiel des FC Schalke 04 mitzunehmen. Sein Motto: „Alles für Schalke.“

Schalke-Fan Youri: Erster Arenabesuch im Jahr 2006

Zu verdanken hat er diese Leidenschaft seinem Vater. „Er hat mir den Schalke-Virus eingeimpft“, sagt Youri. Martin Gabriel gehörte Anfang der 1990er-Jahre zu den Gründern des Schalke-Fanclubs Schwaben in Baden-Württemberg. Bei seinem Sohn haben Fahrten „auf Schalke“ früh Spuren hinterlassen. Youri stammt aus Horb am Neckar, etwa 50 Kilometer südwestlich von Stuttgart.

Mit fünf Jahren nahm ihn sein Vater 2006 zum ersten Mal mit in die Arena. Danach ging es immer wieder gemeinsam nach Gelsenkirchen. Dabei waren es schon damals nicht allein die 90 Minuten Fußball, die ihn faszinierten. Youri erinnert sich an die Gaststättenbesuche rund um die Spiele. Wenn die anderen Schalke-Fans hörten, wie weit Vater und Sohn angereist waren, wurden sie schon mal auf ein Getränk eingeladen. „Das war früher schon extrem cool“, sagt er. Vor allem die enorme Kraft der Schalke-Fans hat ihn beeindruckt.

Inzwischen ist der Weg nach Gelsenkirchen für Youri noch länger. Nach einer Ausbildung zum Erzieher und der Arbeit in einer Kita studiert er nun in Freiburg. Nebenbei arbeitet er weiterhin stundenweise in einer Kita. Ein Teil des verdienten Geldes fließt regelmäßig in Schalke. Denn rund 550 Kilometer liegen zwischen Freiburg und Gelsenkirchen. Hin und zurück sind das etwa 1100 Kilometer. Sechs bis sieben Stunden müsse er für eine Strecke einplanen. „Unter sechs Stunden ist eigentlich nichts zu machen“, sagt Youri.

Youris Motto: „Alles für Schalke“

Sein treuester Begleiter dabei ist ein VW Polo, Baujahr 2004, mit rund 170.000 Kilometern auf dem Tacho. Gerade steht das alte Schätzchen in der Werkstatt. Youri hofft, dass nichts Größeres kaputt ist. Denn der Polo soll ihn noch möglichst oft nach Gelsenkirchen bringen. Wie wichtig das ist, zeigte sich in der vergangenen Saison beim Heimspiel gegen Hannover. Schon die Hinfahrt war knapp: Erst eine halbe Stunde vor Anpfiff war Youri im Stadion. Dann folgte ein dramatisches Spiel mit Roter Karte gegen Edin Džeko und dem Ausgleich der Hannoveraner in der Nachspielzeit. Viel Zeit zum Ärgern blieb nicht. Youri musste nach dem Spiel zurück nach Freiburg, am nächsten Morgen wartete die Kita. Gegen 0.30 Uhr setzte er seinen Mitfahrer in Horb am Neckar ab und bemerkte anschließend, dass die Tankanzeige bedenklich weit unten war.

Mitten in der Nacht irgendwo im Schwabenland eine Tankstelle zu finden, ist nicht unbedingt einfach. „Da dachte ich: Um Gottes Willen, ich komme nie wieder an“, erzählt Youri. Schließlich hatte er Glück: Mitten im Schwarzwald, „mitten im Nirgendwo“, fand er noch eine geöffnete Tankstelle. Tanken, weiterfahren, ein paar Stunden schlafen – und zur Arbeit. „Alles für Schalke.“

Ganz allein fährt Youri inzwischen nicht mehr immer. Über Social Media lernte er Joel kennen, ebenfalls Schalke-Fan. Joel stammt ursprünglich aus dem Ruhrgebiet, lebt inzwischen aber ebenfalls in Horb am Neckar – und wohnt dort fast in derselben Straße, in der auch Youri gewohnt hat. Seitdem geht es hin und wieder gemeinsam Richtung Gelsenkirchen. Auch bei den Tickets hat Youri Glück. Bekannte aus seiner Heimat besitzen Dauerkarten für die Nordkurve, können aber nicht jedes Spiel besuchen. Dann übernimmt Youri gerne deren Plätze. Wenn Geld und Zeit es zulassen, bleibt er nach dem Spiel auch über Nacht. Eine einfache Airbnb-Unterkunft in Hassel gibt es schon für rund 30 Euro.

Begegnungen mit Schalke-Namensvetter Youri Mulder

Sein Vater fährt inzwischen aus beruflichen Gründen seltener mit. Dafür hat Martin seinem Sohn einige Schalke-Trikots aus den 1990er-Jahren vermacht. Besonders gerne trägt Youri derzeit ein schwarzes Trikot mit Veltins-Schriftzug und Sven Kmetsch auf dem Rücken. Ein seltenes Stück, auf das er im Stadion immer wieder angesprochen wird.

Und natürlich hat Youri auch seinen Namensgeber inzwischen persönlich getroffen – sogar zweimal. Zum ersten Mal vor vielen Jahren beim Europa-League-Spiel in Amsterdam, zuletzt am ersten Spieltag dieser Saison in Augsburg. Beide Male erzählte er Youri Mulder, warum er so heißt. Fotos wurden natürlich auch gemacht. Seinem Vater ist Youri vor allem dankbar, dass er ihm den Schalke-Virus mitgegeben hat. Ein bisschen neidisch ist er allerdings auf dessen Autokennzeichen: HOR-SO-4. Das hätte der Sohn natürlich auch gerne.

Während eines Auslandssemesters in Tansania erlebte Youri übrigens, dass Schalke-Fans tatsächlich überall auftauchen können. Er entdeckte einen Einheimischen im Schalke-Trikot, sprach ihn sofort an – und machte ein gemeinsames Foto. „Schalke-Fans gibt es eben auf der ganzen Welt“, sagt Youri. Er selbst fährt dafür regelmäßig 550 Kilometer. Nach Gelsenkirchen.