Die Vorbereitungen von Lewis Hamilton auf den Großen Preis von Mexiko wurden durch einen plötzlichen Leistungsverlust während der zweiten Trainingssitzung am Freitag erschüttert, was den siebenmaligen Weltmeister und Ferrari dazu brachte, ein möglicherweise ernsthaftes Motorproblem zu diagnostizieren. Der Rückschlag schränkte Hamiltons Fahrzeit auf dem Autódromo Hermanos Rodríguez ein, was Bedenken hinsichtlich möglicher Strafen aufwarf und seinen Schwung für das Wochenende gefährdete.

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Hamiltons Tag begann vielversprechend, als er FP1 mit dem vierten Platz abschloss und dabei 0,738 Sekunden hinter seinem Teamkollegen Charles Leclerc lag, während er aerodynamische Tests durchführte. FP2 verlief jedoch katastrophal, als Hamilton gezwungen war, seinen SF-26 auf der Strecke anzuhalten, nachdem er einen kompletten Leistungsverlust beim Verlassen von Kurve 13 gemeldet hatte. Sein Renningenieur, Carlo Santi, wies ihn sofort an, das Auto anzuhalten, um die Schwere des Problems zu bestätigen und jede Chance auf eine Wiederherstellung während der Sitzung zu verhindern.

„Ich habe die gesamte Leistung ab Kurve 13 verloren“, funkte Hamilton an seinen Ingenieur. Trotz der Frage, ob er eine weitere Runde versuchen oder das Auto neu starten könne, war Santis Antwort eindeutig: „Negativ, wir können nicht neu starten.“ Der Brite schaffte in der Sitzung nur 13 Runden, ein krasser Gegensatz zu Leclercs 35, und beendete FP2 mit 0,685 Sekunden Rückstand auf das Tempo des Ferraris.

Ferrari-Teamchef Fred Vasseur enthüllte, dass das Team weiterhin den Fehler untersuchte, ohne eine klare Erklärung zu haben. „Noch nicht“, sagte Vasseur, als er nach der Ursache für Hamiltons Leistungsverlust gefragt wurde. „Es ist ein bisschen zu früh, weil ich die Pressekonferenz vor dem Briefing machen muss. Aber wir werden es heute Abend tun.“

Hamilton äußerte unterdessen Frustration über das Timing und die Auswirkungen des Problems und war sich der Herausforderung, die es für sein Rennwochenende darstellte, bewusst. „Ich habe mich im Auto wirklich gut gefühlt. Es ist einfach mein Glück“, gab er zu. „Ich denke, wir haben einen wirklich guten Job gemacht, um das Setup an einen besseren Ort zu bringen, und ja, einfach wirklich unglücklich. Ich denke, wir sind als Team an diesem Wochenende wirklich wettbewerbsfähig.“

Der Leistungsverlust beraubte Hamilton auch wertvoller Langzeitdaten, die auf einer Strecke, die berüchtigt schwer zu überholen ist, entscheidend sind. „Dann konnte ich den langen Lauf nicht machen, also habe ich keine Ahnung, wie, aber ich weiß, dass es hier wirklich schwer ist zu überholen, wie man bei einigen Leuten da draußen gesehen hat“, bemerkte er. „Sie untersuchen immer noch, um herauszufinden, was falsch war, und beten einfach, dass alles in Ordnung ist.“

Zusätzlich zu den Herausforderungen war Hamiltons Freitag bereits durch die Entscheidung beeinträchtigt, Aero-Rake-Tests während FP1 durchzuführen – eine Aufgabe, die normalerweise jüngeren Fahrern übertragen wird. „Ich habe ein wenig Zeit in FP1 verpasst, weil wir das Rake-Testing gemacht haben“, sagte er. „Normalerweise hätte ich einen der jungen Fahrer FP1 auf dieser Strecke machen lassen, wie die meisten Leute, aber ich habe mich entschieden, es woanders zu machen.“

Trotz der Störung bleibt Hamilton optimistisch hinsichtlich des Setups und seiner Wettbewerbsfähigkeit. „Ich denke nicht, dass ich viele Änderungen am Setup vornehmen muss. Wahrscheinlich bleibt alles gleich, denn wir waren sehr schnell. Ich glaube, ich hatte schon früher in der Runde einen Leistungsverlust, und wir sind immer noch schnell“, bestätigte er. „Also, ja, ich werde morgen alles geben und einfach versuchen, das Beste aus dem zu machen, was ich habe.“

Während die Untersuchung von Ferrari andauert, richtet sich der Fokus auf Hamiltons Technik vor den entscheidenden Qualifikations- und Rennsessions. Das Problem mit der Antriebseinheit droht, ein ansonsten vielversprechendes Wochenende zu trüben, und wirft den Schatten von Strafen auf, die seine Meisterschaftsambitionen in Mexiko gefährden könnten.