Die letzte Auswärtsfahrt der zweiten Saisonphase endete für die Profis des FC Schalke 04 in der Nacht von Sonntag auf Montag im Mannschaftsbus. Es ging drei Stunden lang durch die Dunkelheit Deutschlands, von Sinsheim Richtung Gelsenkirchen. Zeit genug, um über das verrückte Harakiri-Hin-und-Her bei der TSG Hoffenheim und die 1:2 (0:2)-Niederlage am Sonntagabend zu reden, die Schalkes sportliche Krise verschlimmerte. „Es hätte auch 8:8 ausgehen können“, kommentierte Hoffenheims Trainer Christian Ilzer.

Schalke stürzt auf den vorletzten Platz ab

Aus Schalker Sicht war das Fazit ein wenig spiegelverkehrt. Die Bilanz zwischen den beiden Länderspielpausen Anfang Oktober und nun Mitte November ist ein Desaster. Fünf von sechs Pflichtspielen verloren die Schalker, sie erzielten nur zwei Tore (Torverhältnis: 2:9), stürzten auf den vorletzten Platz ab, scheiterten im DFB‑Pokal. Und doch gab es keinen, der das Sinsheimer Stadion unzufrieden verließ. „Ich kann meiner Mannschaft keinen Vorwurf machen“, sagte Trainer Miron Muslic. „Sie hat als Kollektiv alles aus der Situation gemacht. Das war die mit Abstand beste zweite Halbzeit nach dem Aufstieg.“ Auch Direktor Youri Mulder, nach Niederlagen gern mal grantig, lobte: „Wir haben Haltung gezeigt. Es gibt eine Liste von positiven Sachen, die wir mitnehmen können.“ Kapitän Kenan Karaman seufzte etwas: „Wenn du unten stehst, kommen viele Sachen gegen dich zusammen.“ Und dann sprach Karaman die bittere Realität aus: „Am Ende verlierst du und nimmst keine Punkte mit. Das ist die Wahrheit.“

Wenn du unten stehst, kommen viele Sachen gegen dich zusammen.

Kenan Karaman, Schalke-Kapitän

Eine Wahrheit, die analysiert werden muss. Was ist schiefgelaufen? Was macht Mut? Schalkes Krise ist nicht ohne die personelle Situation zu erklären, die sich am Sonntagabend noch einmal verschlimmerte. „Momentan müssen wir gegen Widerstände ankämpfen, die fast brutal sind“, sagte Muslic. Schalke fehlten ohnehin vier Spieler. Vor dem Anpfiff meldete sich Timo Becker ab, er werde „zunächst nicht zur Verfügung stehen“, teilte der Verein mit. Während des Spiels knallten Torwart Loris Karius und Robin Gosens zusammen, beide mussten ausgewechselt werden – Karius mit Schrammen im Gesicht und Schmerzen im Oberkörper, Gosens mit einer schweren Knieverletzung. Es war nach Gosens‘ Kopf-Crash mit Soufiane El-Faouzi im Spiel in Köln (0:0) bereits der zweite Doppelwechsel – die mathematische Wahrscheinlichkeit, dass dies einer Mannschaft zweimal in einer Saison passiert, dürfte bei 0,001 Prozent liegen. Schalkes Mannschaft stellt sich ab sofort von selbst auf. „Wir müssen zusammenrücken: Mannschaft, Fans“, forderte Kapitän Karaman.

Das Spiel in Hoffenheim zeigte zusätzlich zur Personalnot die defensive Anfälligkeit des neuen Schalker Systems mit Viererkette. Hoffenheim traf durch Fisnik Asllani (10.) und Tim Lemperle (26.) und hatte in der zweiten Halbzeit, als Schalke alles nach vorn warf, ein halbes Dutzend Die-muss-er-machen-Riesenkonterchancen. Allein das Hoffenheimer Unvermögen und der für Karius eingewechselte Kevin Müller verhinderten weitere Gegentore. Dass zudem plötzlich Leistungsträger wie Karius patzen, ist im Abstiegskampf selten ein gutes Zeichen. Mit einem schweren Fehler hatte der Torwart das 0:1 ermöglicht. Muslic schützte Karius: „Wenn einem das passieren kann, dann Loris. Ich kann mich in 16 Monaten an keinen Fehler erinnern.“

Doch die neue Taktik hat auch Vorteile: Schalke spielte deutlich offensiver. 23 Torschüsse und 2,6 xGoals bedeuten den Saisonbestwert. Die Formkurve von Techniker Adil Aouchiche zeigt nach oben. Mit einem Fernschuss traf er die Latte – unglücklich. Zehn Minuten vor dem Abpfiff gelang Schalke das lang ersehnte erste Stürmertor der Saison. Junior Adamu, der kurz zuvor eine große Chance ausgelassen hatte, verkürzte nach einer Vorlage von Edin Dzeko auf 1:2. Adamu, einer der in den Vorwochen lautstark kritisierten Zugänge, genoss den Treffer und wurde in einer Fan-Wahl sogar zum Man of the Match gekürt. „Das zeigt das feine Gespür der Schalker. Letzte Woche waren sie noch mürrisch, das habe ich nicht als gut empfunden. Wir brauchen diese permanente Unterstützung“, sagte Muslic.

Kein Test in der Pause

Die Fans sind, wie immer, der größte Hoffnungsfaktor in Gelsenkirchen. Eine Jetzt-erst-recht-Lage machte Schalke in den vergangenen Jahrzehnten stets besonders stark. „Die Rückendeckung des Publikums war sagenhaft“, sagte Mulder über die rund 10.000 mitgereisten Schalker. „Du liegst 0:2 zurück und die Fans geben uns einen solchen Extraschub.“

In der Länderspielpause müssen die Schalker auf große taktische Einheiten verzichten. Viele Nationalspieler sind unterwegs, viele Profis verletzt. Muslic setzt auf Belastungssteuerung. Auf ein Testspiel verzichtet er. Das Hoffenheim-Spiel bescherte ihm ruhige zwei Wochen. Denn die Schalker haben bewiesen: Sie können eben doch mithalten in der Bundesliga.