Alex Eala erhält erneut viel Lob für ihre enorme Popularität – diesmal von Karl Hale, dem Turnierdirektor des Turniers in Toronto. Er berichtete, dass die Canadian Open in diesem Jahr einen Besucherrekord aufgestellt haben.

Die 21-jährige Filipina gehörte während des Turniers zu den Spielerinnen, die für besonders großes Interesse sorgten. Ihre Teilnahme half den Veranstaltern dabei, Tausende neue Zuschauer anzulocken.

Eala zählt 2026 zu den meistbeachteten Spielerinnen der WTA-Tour. Dazu trugen vor allem ihre wichtigen Erfolge während der nordamerikanischen Hartplatzsaison bei. Der junge Tennisstar erhält Unterstützung von philippinischen Communities in zahlreichen Ländern. Immer wieder berichteten Turnierveranstalter zudem von der großen Zahl an Fans, die ihre Partien verfolgen wollten.

Hale war kürzlich im The Rennae Stubbs Tennis Podcast zu Gast und nannte dabei interessante Zahlen zu den diesjährigen Canadian Open. Nach Angaben des Turnierdirektors kamen mehr als 215.000 Zuschauer zum Frauenturnier in Toronto – so viele wie nie zuvor in der Geschichte der Veranstaltung.

„Wir hatten mehr als 215.000 Fans – im Grunde genauso viele wie die Männer im vergangenen Jahr. Die Veranstaltungen waren ausverkauft. Eala war unglaublich, aber es lag nicht nur an Eala“, sagte Hale.

Der Kanadier betonte außerdem, dass der Frauen-Tennis in seinem Land in den vergangenen 15 Jahren deutlich populärer geworden sei. Als Spieler, die neue Zuschauer für den Sport begeistert hätten, nannte er unter anderem Eugenie Bouchard, Milos Raonic, Felix Auger-Aliassime und Victoria Mboko.

Im diesjährigen Sommer war Ealas Popularität jedoch besonders deutlich zu spüren. Ihre Partien lockten große Zuschauermengen an, während die Organisatoren zugleich die höchste Zahl an Erstbesuchern in der Geschichte des Turniers registrierten. Hale zeigte sich vom Interesse am Wettbewerb begeistert.

„Unser Turnier war das erfolgreichste überhaupt. Ich habe noch nie etwas Vergleichbares erlebt. Die Zahlen waren einfach riesig“, fügte der Turnierdirektor hinzu.

Ealas Einfluss in Toronto

Das Interesse an Ealas Partien begann bereits vor ihrem ersten Auftritt in Toronto. Laut Hale waren die Tickets für ihr Auftaktmatch etwa 30 Minuten nach der Veröffentlichung des Spielplans ausverkauft. Ursprünglich wollten die Veranstalter die Partie auf einem kleineren Platz ansetzen. Aufgrund der enormen Nachfrage wurde sie jedoch auf den Centre Court verlegt.

Die Filipina war nach Kanada gereist, nachdem sie in Washington ihren ersten WTA-Einzeltitel gewonnen hatte. Auf dem Weg zum Triumph besiegte sie mehrere namhafte Spielerinnen, darunter Naomi Osaka, Elina Svitolina und Jessica Pegula. Der Finalsieg gegen Pegula war besonders bedeutend: Eala wurde damit zur ersten Spielerin von den Philippinen, die einen WTA-Titel im Einzel gewann.

Auch in Toronto setzte die junge Spielerin ihre starke Serie fort. Zum Auftakt bezwang sie Alycia Parks in drei Sätzen. Anschließend setzte sie sich gegen Caty McNally mit 6:3, 5:7, 6:4 durch. Durch diesen Erfolg baute sie ihre Siegesserie auf sieben Partien aus – die längste ihrer Karriere zu diesem Zeitpunkt.

Endstation war schließlich die vierte Runde, in der Eala der erfahrenen Schweizerin Belinda Bencic unterlag. Trotz der Niederlage hatte die Filipina bereits große Aufmerksamkeit bei Fans und Medien auf sich gezogen. Viele Zuschauer verfolgten ihre Partien mit philippinischen Flaggen, andere reisten eigens nach Toronto, um sie zu unterstützen.

Hale sprach bereits in einem früheren Interview mit dem World Tennis Magazine über die philippinische Community. Um den Fans das Gefühl zu geben, willkommen zu sein, nahmen die Organisatoren einige Änderungen vor. Sie boten philippinische Speisen an und spielten während der Seitenwechsel Musik von den Philippinen. Außerdem nahm sich Hale Zeit, mit den Anhängern zu sprechen und ihre Fragen zum Turnier zu beantworten.

„Der Eala-Effekt war beispiellos. Sie sorgte im Grunde für vier ausverkaufte Sessions“, betonte Hale.

Wachsende Popularität

Ealas Popularität beschränkt sich nicht auf Toronto. Bereits zu Beginn des Sommers sprach auch Mark Ein, der Turnierdirektor von Washington, über das außergewöhnliche Interesse an der Filipina. Nach seinen Angaben wurden Ticketanfragen und Verkäufe stark davon beeinflusst, an welchen Tagen Eala angesetzt war. Ihre Partien lockten zahlreiche Fans an, die zuvor noch keine professionellen Tennismatches besucht hatten.

Eine ähnliche Entwicklung war bei den Cincinnati Open zu beobachten. Turnierdirektor Bob Moran erklärte, er habe nur selten ein derart großes Interesse an einer einzelnen Spielerin erlebt. Vor Ealas Partien warteten Fans bereits vor den Toren, viele von ihnen in der Hoffnung auf einen guten Platz auf der Tribüne.

Internationale Bekanntheit erlangte die 21-Jährige bei den Miami Open 2025. Auf dem Weg ins Halbfinale besiegte sie die ehemaligen Grand-Slam-Siegerinnen Madison Keys und Iga Swiatek. Mit ihren Leistungen schaffte sie erstmals den Sprung in die Top 100 der Weltrangliste. Ihre Ergebnisse in diesem Jahr führten sie anschließend in die Top 20.

Hale ist überzeugt, dass die Canadian Open in den kommenden Jahren noch mehr Zuschauer anziehen können. Das Turnier wurde zudem um ein längeres Format ergänzt, wodurch die Veranstalter mehr Möglichkeiten haben, Besucher zu empfangen und zusätzliche Aktivitäten anzubieten. Nach Angaben des Turnierdirektors ist die Zahl der Tennisspieler in Kanada in den vergangenen Jahren deutlich gestiegen: Inzwischen betreiben rund sechs Millionen Menschen den Sport.

Eala bestreitet derzeit den letzten Abschnitt der Saison 2026 und hofft, ein weiteres erfolgreiches Jahr mit positiven Ergebnissen abzuschließen. Die Filipina hat bereits mehrere persönliche Meilensteine erreicht. Gleichzeitig ist ihre wachsende Popularität zu einem wichtigen Thema für Turnierveranstalter geworden. Der Besucherrekord in Toronto ist ein weiteres Beispiel dafür, wie viel Aufmerksamkeit der junge Tennisstar weltweit auf sich zieht.