Ein gebrochenes Wort des Trainers – so schildert es Ronaldo selbst –, verweigerte Einsatzzeiten trotz vorheriger Absprachen und letzlich das Aufwärmen ohne Einwechslung im Spiel gegen Norwegen. Man mag nachvollziehen, dass ein Spieler mit dem Status eines CR7 solche Abläufe als brüskierend empfindet.

Die Reaktion offenbart aber einmal mehr jenes Muster, das seine Spätphase im Nationalteam prägte: Wenn es nicht nach seinem Kopf geht, weicht die Loyalität zur Mannschaft dem eigenen Geltungsbedürfnis.

Zwar schien der Sturm danach zunächst abgeflacht: Nach einer späteren Aussprache gab es wieder Einigkeit, und Ronaldo betonte ausdrücklich, dass er grundsätzlich weiterhin für die Nationalmannschaft zur Verfügung stehe. Doch zu diesem Comeback wird es nun nicht mehr kommen. Der überraschende Rücktritt vor der anstehenden Kaderbekanntgabe macht dies endgültig.

In den letzten Jahren schlug die Bewunderung jedoch zunehmend in ein schmerzhaftes Ringen um die eigene Unverzichtbarkeit um. Ronaldo konnte oder wollte nicht akzeptieren, dass die Uhr auch für ihn tickt. 

Statt sich in der Spätphase bedingungslos in den Dienst des Kollektivs zu stellen, dominierte zu oft das eigene Ego und sein Wille weiterzumachen. Am Ende steht nun sein unrühmlicher Abgang während der letzten Nations-League-Spiel zu Buche.

Cristiano Ronaldo prägte den Weltfußball über zwei Jahrzehnte wie kaum ein anderer. Seine Karriere in der Seleção ist ein Monument. Nun aber überwiegt die schale Erkenntnis, dass er selbst dafür gesorgt hat, dass dieses Kapitel nicht laut und glorreich endet, sondern leise, verbittert und mit einem Makel, den die Zeit nicht mehr abwaschen wird.