Zum Auftakt der NBA-Saison zelebrieren sie in New York noch den Titel – gegen das neu formierte Philadelphia haben die Knicks aber das Nachsehen. LeBron James muss nach dem Spiel an Dennis Schröder denken.

Basketball-Superstar LeBron James und die neu formierten Philadelphia 76ers haben gleich zum Start der NBA-Saison ein Ausrufezeichen gesetzt und die Meisterfeier der New York Knicks verdorben. Philadelphia gewann im Madison Square Garden 106:100, Neuzugang James überzeugte mit 14 Punkten, 9 Rebounds und 7 Assists.

„Ich könnte noch deutlich besser sein“, sagte „King James“, wie er in den USA genannt wird, danach bei NBC. „Ich finde langsam meinen Rhythmus, bin ja erst seit etwas mehr als zwei Wochen bei der Mannschaft. Aber mir gefällt, wie wir gespielt haben, wir waren außergewöhnlich gut, besonders in der Verteidigung.“

Der Mann des Abends erinnert an Dennis Schröder

Zu Beginn des Abends stand in New York die Banner-Zeremonie, die Meisterflagge der Knicks wurde feierlich unter das Hallendach gezogen, zudem wurden die Meisterringe ausgegeben – am Ende eines engen Spiels stand dann aber die erste Heimniederlage des Titelverteidigers. Bester Werfer war James' Teamkollege Tyrese Maxey mit 28 Punkten. Der erinnerte James nach dem Spiel an einen seiner ehemaligen Teamkollegen: den Kapitän der deutschen Basketball-Nationalmannschaft.

„Der erste, der mir mit dieser Art von Schnelligkeit in den Sinn kommt, offensiv wie defensiv, ist Dennis Schröder“, sagte James auf die Frage, ob er jemals mit einem ähnlichen Spielertypen auf dem Platz gestanden habe: „Aus dem Stegreif ist er der Erste, an den ich denke.“ Schröder sei „auch verdammt schnell mit dem Ball und verdammt gut in der Verteidigung“. Maxey hatte die Sixers mit seinen Punkten zum Sieg geführt.

Jalen Brunson war mit 21 Punkten der erfolgreichste Mann für die Knicks. Das Team hatte in der vergangenen Saison den dritten NBA-Titel geholt und damit eine 53 Jahre währende Durststrecke beendet. Finals-MVP Brunson machte den Fans im Garden vor dem Auftakt nun Hoffnung auf eine Wiederholung. „Die Freude, die diese Stadt diesen Sommer erlebt hat, würden wir liebend gern noch einmal wiederholen“, sagte Brunson. Der erste Abend gehörte aber James und den 76ers. Der 41-Jährige geht in seine 24. NBA-Saison, er kam im Sommer von den Los Angeles Lakers.

Auch die San Antonio Spurs, Finalgegner der Knicks in der vergangenen Saison, starteten mit einer Niederlage. Gegen Oklahoma City Thunder setzte es ein 104:116, OKC-Star Shai Gilgeous-Alexander war mit 32 Punkten mit Abstand bester Werfer des Spiels. Der deutsche Center Isaiah Hartenstein kam in gut 17 Minuten Spielzeit auf vier Punkte.

Im ersten Spiel der 81. Saison hatten zuvor bereits die Detroit Pistons dank einer Aufholjagd gegen die Boston Celtics gewonnen. 121:113 hieß es am Ende, dem Rekordmeister genügten auch starke 38 Zähler von Neuzugang Paul George nicht.