Innerhalb von etwas mehr als zwei Wochen bestritten Cristiano Ronaldo und Lionel Messi, zwei der größten Fußballer aller Zeiten und langjährige Rivalen, ihre letzten Länderspiele für ihre jeweiligen Nationalmannschaften.

Messis Rücktritt aus der argentinischen Nationalmannschaft war bereits angekündigt worden, als er gegen Benin zu seinem emotionalen Abschiedsspiel auflief. Natürlich erzielte der achtfache Ballon-d’Or-Gewinner zu diesem würdigen Finale ein Tor und lieferte zwei Vorlagen.

Die letzten Tage von Ronaldos Karriere in der portugiesischen Nationalmannschaft verliefen jedoch ganz anders. Der öffentliche Streit mit dem neuen Nationaltrainer Jorge Jesus trübte die Länderspielpause im September und Oktober, und seine Rücktrittsankündigung erfolgte erst sechs Wochen nach seinem letzten Spiel – einem unspektakulären 1:0-Sieg gegen Wales, der, ohne dass er es damals ahnen konnte, sein letzter großer Auftritt sein sollte.

Doch auch wenn der Abschluss ihrer Länderspielkarrieren unterschiedlich ausfiel, blicken beide Superstars ihrer Generation auf außergewöhnliche, mit Titeln gespickte Phasen in ihren Nationalmannschaften zurück, die sich über drei Jahrzehnte erstreckten.

Wie sehen ihre Bilanzen auf der internationalen Bühne im Vergleich aus?

Cristiano Ronaldo vs. Lionel Messi: Vollständige Länderspielbilanz

Angesichts der Vielzahl der bestrittenen Spiele (insgesamt 442) und der bemerkenswerten Maßstäbe, die sie im Laufe ihrer Karrieren gesetzt haben, ist es kaum überraschend, dass Ronaldo und Messi die erfolgreichsten Torschützen im internationalen Fußball aller Zeiten sind.

Ronaldo führt die Rangliste mit 146 Toren in 234 Länderspielen an, während Messi sich mit 126 Treffern in 208 Spielen verabschiedete. Ihre Torquote pro Spiel ist jedoch nahezu identisch: Ronaldo erzielte 0,62 Tore pro Länderspiel für Portugal, Messi 0,61 für Argentinien.

Was die Vorlagen angeht, gibt es keinen Zweifel. Der unendlich kreative Messi bereitete für die Albiceleste 69 Mal Tore für seine Mitspieler vor, während Ronaldo in seinen 23 Jahren bei der portugiesischen A-Nationalmannschaft "nur" 45 Vorlagen verbuchte. Damit liegt Messi mit insgesamt 195 Torbeteiligungen knapp vor Ronaldo mit 191.

Die vielleicht größte Diskrepanz zwischen den beiden Rekordbrechern zeigt sich beim prestigeträchtigsten Turnier des Fußballs: der Weltmeisterschaft. Bei diesem Wettbewerb hatte Messi stets die Nase vorn gegenüber Ronaldo: Er stand dreimal im Finale und erzielte in 34 Einsätzen 33 Torbeteiligungen.

Portugals legendäre Nummer 7 hatte außerhalb der kontinentalen Wettbewerbe zu kämpfen und kam in 27 WM-Einsätzen auf vergleichsweise magere 13 Torbeteiligungen.

Cristiano Ronaldo vs. Lionel Messi: Gewonnene Trophäen, Vermächtnis

Viele Jahre lang schien es, als würde Messi – egal wie magisch seine Leistungen auch waren – seine Karriere beenden, ohne den Weltmeistertitel zu erringen. Die Niederlage im Finale 2014 schien das Nächstliegende zu sein, was er dem Titel, den er am meisten begehrte, um an Diego Maradonas Vermächtnis anzuknüpfen, jemals kommen würde.

Doch bei der Weltmeisterschaft 2022 schrieb Messi ein entscheidendes Kapitel seiner Karriere. Als Argentinien den Wettbewerb zum ersten Mal seit Maradonas berühmtem Triumph im Jahr 1986 gewann, lieferte Messi eine Reihe atemberaubender Leistungen ab, die ihm sieben Tore, die Auszeichnung als bester Spieler des Turniers und im folgenden Jahr einen letzten Ballon d’Or für seine Sammlung einbrachten.

Lionel Scalonis Amtsantritt als argentinischer Nationaltrainer im Jahr 2018 erwies sich als entscheidend für Messis internationalen Erfolg. Das Duo führte die Mannschaft im Jahr vor dem WM-Titel zum Gewinn der Copa América und gewann Südamerikas wichtigsten Wettbewerb im Jahr 2024 erneut.

Zwar gelang es Ronaldo nie, Portugal zum lang ersehnten ersten WM-Titel zu führen, doch verhalf er dem Team zu seinen ersten internationalen Titeln überhaupt. Der erste von drei großen Titeln, die die Seleção das Quinas mit Hilfe ihres wohl größten Spielers errang, kam 2016, als sie entgegen aller Erwartungen Gastgeber Frankreich im Finale der Europameisterschaft besiegte.

Ronaldo erzielte auf dem Weg zum Endspiel drei Tore, darunter auch im Halbfinalsieg gegen Wales, und wurde in die Mannschaft des Turniers gewählt.

Auch wenn es sich dabei um weniger glanzvolle Titel handelte, war der ehemalige Real-Madrid-Star das Herzstück der beiden Siege Portugals in der UEFA Nations League in den Jahren 2019 und 2025. Er erzielte während der erfolgreichen Kampagnen seiner Nationalmannschaft insgesamt elf Tore in der Gruppenphase und im Finale des Wettbewerbs.

Ronaldo mag zwar eine Hauptrolle in Portugals erfolgreichster Ära gespielt haben, doch es ist Messi, der auf der internationalen Bühne zweifellos das größere Vermächtnis vorweisen kann.