Il y a trois ans, l’équipe fanion évoluait encore en R2. Aujourd’hui, la voilà en D1, avec un effectif largement affaibli. « On a perdu beaucoup de joueurs à l’intersaison, notamment des cadres. Il ne nous en reste que trois ou quatre », explique le président Abdel Bendaho. Autour de ce noyau réduit, beaucoup de jeunes revenus après avoir tenté, sans succès, leur chance ailleurs.

On commence à avoir du monde aux entraînements, mais le championnat a déjà commencé »

Mais le mal est plus profond. « On n’a pas réussi à faire la transition entre nos équipes de jeunes et les seniors », reconnaît le dirigeant. Un paradoxe pour un club représenté dans toutes les catégories de jeunes, mais qui a vu trop de ses éléments formés sur place partir vers d’autres cieux ou arrêter le football. « Aujourd’hui, on a des U16 et U17 qui sont nos seniors de demain ; enfin, on l’espère. Il faut réussir à les intégrer, quitte à en surclasser certains dès cette saison », poursuit-il. L’enjeu, on le comprend, dépasse largement cette saison.

En attendant, il a fallu courir après les joueurs. Abdel Bendaho s’est personnellement chargé de relancer les retardataires, d’enregistrer les licences, allant jusqu’à accompagner certains chez le médecin. Avec désormais 45 licenciés, les deux équipes seniors peuvent enfin tourner. « On commence à avoir du monde aux entraînements, mais le championnat a déjà commencé », regrette le président.

Duel de relégués

Et il ne s’agit pas de n’importe quelle D1. « Je crois même qu’elle est plus relevée que notre poule de R3 de la saison dernière », estime-t-il. Autant dire que les points abandonnés en septembre risquent de peser lourd. Le nouvel entraîneur Abdel Nadoui ne se raconte d’ailleurs pas d’histoires : « Il y a un vrai risque de deuxième descente consécutive, on en est pleinement conscient ». L’effectif manque encore de qualité et de repères, même si le travail commence à porter ses fruits. Mais une autre menace plane sur le club : après deux forfaits, la réserve, engagée en D3, n’a plus droit à l’erreur. Un troisième entraînerait son forfait général. Une épée de Damoclès supplémentaire pour un club qui cherche d’abord à retrouver un fonctionnement normal.

Ce dimanche, Confluent 47 reçoit l’Assa (6e), autre relégué de R3. Mais les riverains du Dropt, après une entame difficile, viennent d’enchaîner un nul encourageant et une victoire convaincante. Deux trajectoires qui commencent à diverger même si on se refuse au défaitisme du côté d’Aiguillon et de Damazan. Car personne n’a renoncé à lutter pour le maintien. Les joueurs reviennent, les entraînements se remplissent et le collectif peut encore progresser. Cependant le calendrier, lui, avance inexorablement. À Confluent, reconstruire ne suffira pas. Il faudra aussi apprendre à courir après le temps perdu.