Lando Norris affiche une confiance grandissante depuis son sacre mondial, mais cette nouvelle assurance ne convainc pas tout le monde. Ralf Schumacher estime que le pilote McLaren doit encore démontrer qu'il possède réellement le niveau de Max Verstappen, notamment en matière de régularité et de gestion des situations délicates. L'ancien pilote de Formule 1 considère que les déclarations ambitieuses du Britannique l'exposent désormais à des critiques plus sévères.

Ces dernières semaines, Norris a notamment laissé entendre qu'il méritait une rémunération comparable à celle des plus grandes stars de la discipline et qu'il se considérait au même niveau que Verstappen. Des propos qui ont fait réagir Schumacher, particulièrement après un Grand Prix de Singapour marqué par plusieurs incidents impliquant le pilote McLaren. Pour l'Allemand, revendiquer un tel statut implique avant tout de démontrer une efficacité irréprochable au volant.

"S'il est aussi bon que Verstappen, il doit le montrer"

Interrogé sur Sky Deutschland, Ralf Schumacher a directement remis en question la comparaison établie par Norris avec le quadruple champion du monde.

"Il affirme qu'il devrait gagner autant que Max Verstappen parce qu'il est aussi bon que lui. Mais s'il est aussi bon que Max Verstappen, alors il doit également être capable de tirer le maximum de sa voiture."

L'ancien pilote estime que Norris ne peut pas simplement revendiquer un statut équivalent à celui du Néerlandais sans afficher le même niveau d'exécution en course.

Selon Schumacher, les erreurs commises récemment par le Britannique montrent qu'il lui reste encore des progrès à accomplir.

Le Grand Prix de Singapour constitue à ses yeux un exemple révélateur, notamment en raison de l'accrochage entre les deux pilotes McLaren lors du Sprint.

En tentant de dépasser Oscar Piastri dans le dernier tour, Norris a provoqué un contact qui a entraîné l'abandon de son coéquipier. Le Britannique a également été impliqué dans une autre tentative de dépassement infructueuse lors du Grand Prix.

Pour Schumacher, ces incidents sont difficilement compatibles avec les ambitions affichées par Norris.

"Dans ce cas, il faut aussi être capable de réaliser des manœuvres de dépassement correctes."

Schumacher critique également son attitude face aux journalistes

Au-delà de ses performances en piste, Ralf Schumacher s'est également montré critique envers le comportement de Norris après le Sprint de Singapour.

Le pilote McLaren avait initialement défendu sa tentative de dépassement sur Piastri, avant de reconnaître ultérieurement son erreur et de présenter ses excuses.

Mais c'est surtout son attitude envers les journalistes qui a déplu à Schumacher, lequel estime que le Britannique a dépassé certaines limites dans ses réponses.

"J'aime bien quand Lando se montre un peu insolent, mais cette fois, il est allé trop loin."

L'Allemand considère qu'un champion du monde doit aussi savoir reconnaître immédiatement ses responsabilités, même dans le feu de l'action.

"Parfois, il faut simplement accepter la situation et être capable de dire en direct : 'Oui, d'accord, c'était ma faute.'"

Un statut de champion du monde qui augmente les attentes

Depuis son titre mondial, Norris semble vouloir affirmer davantage son statut parmi les références de la Formule 1.

Mais cette assurance s'accompagne inévitablement d'attentes plus élevées, particulièrement lorsqu'il se compare à Verstappen, dont la capacité à exploiter le potentiel de sa monoplace reste largement reconnue.

Les critiques de Schumacher interviennent également dans un contexte délicat pour McLaren, qui doit composer avec une concurrence de plus en plus pressante de Red Bull.

À Singapour, Verstappen a poursuivi sa remontée en remportant le Grand Prix, tandis que Norris a dû se contenter de la quatrième place.

Pour Schumacher, la réponse du Britannique devra donc venir de ses performances plutôt que de ses déclarations. S'il souhaite être considéré comme l'égal de Verstappen, il lui faudra avant tout démontrer davantage de constance, éviter les erreurs coûteuses et assumer pleinement ses responsabilités lorsqu'une manœuvre tourne mal.