Corentin Moutet avait le premier montré la voie. Luca Van Assche a emboîté le pas de son compatriote tombeur la veille de Félix Balshaw, révélation tricolore de la semaine, et qui tentera de venger en quarts de finale un autre Français Benjamin Bonzi, pourtant pas passé loin de l'exploit contre Tommy Paul mercredi soir.

En attendant de connaître le sort de Pierre-Hugues Herbert, opposé à l'un des grands favoris de l'épreuve Taylor Fritz, comme celui de Kyrian Jacquet, qui affrontera en dernière rotation un autre Américain : Brandon Nakashima, les Bleus sont d'ores et déjà certains d'avoir deux représentants aux portes du dernier carré.

Van Assche a en effet rejoint Moutet en quarts jeudi en confirmant son succès de la veille contre Clément Tabur, l'un des autres et nombreux Tricolores en lice cette semaine dans le Rhône, face à un gros morceau cette fois, en la personne de Valentin Vacherot.

Le Monégasque marque très sérieusement le pas en dépit de sa demi-finale récente à Tokyo (perdue contre Jiri Lehecka). Il constituait néanmoins un très sérieux adversaire pour le 48e au classement, d'autant que ce dernier n'avait plus aligné deux victoires depuis son titre de juillet dernier à Estoril ni goûté à la victoire depuis deux mois.

Avant un autre exploit, contre Musetti ?

Le début de match a d'ailleurs nettement tourné à l'avantage du 32e mondial et vainqueur inattendu du Masters 1000 de Shanghai en 2025, qui n'a laissé que deux jeux au joueur entraîné par Sébastien Villette dans la première manche.

Van Assche, qui avait déjà atteint les quarts cette saison à Marrakech et, donc, à Estoril, s'est, heureusement, magnifiquement repris en renversant (2-6, 6-4, 6-4) la tête de série numéro 3, dominé dans les deux manches suivantes par l'ancien membre du Top 40, certes bien aidé par le grand nombre de fautes directes de Vacherot. Le jeune Tricolore également titré au Challenger de Québec fin août en a profité pour s'offrir l'un de ses plus beaux succès.

Il en appelle peut-être un plus glorieux encore. Au tour suivant, "LVA" se frottera en effet à l'Italien Lorenzo Musetti, 26e mondial et tête de série numéro 6 du tournoi. Le Francilien a déjà rencontré le tombeur mercredi de Moïse Kouamé. C'était en 2024 à l'Open d'Australie et c'est Van Assche qui s'était imposé. Peut-être de bon augure pour l'un des deux joueurs français déjà assurés de poursuivre sa route à Lyon.