Nous l’avions laissée début juin juste avant son troisième Roland-Garros en tant que ramasseuse de balles. On la connaît aussi en tant que joueuse de tennis, avec un classement actuel à 15. Mais Valentine Luangkhot-Bonnecaze, âgée de 16 ans, est également une adepte de pickleball, pratique intégrante de la FFT (comme le sont le padel, le beach tennis et le paratennis), qui se joue sur un terrain de 6,1 m x 13,41 m. « En tennis, j’apprécie notamment le jeu à la volée et le double. Du coup, j’ai vite accroché avec cette nouvelle discipline », souligne d’entrée l’adolescente, présente également en début d’année à l’Open d’Australie dans son rôle de ramasseuse de balles.

Le mois dernier, à Barcelone, la licenciée du TC Cugnaux a pris part, dans la catégorie des juniors, au tout premier tournoi international du continent. À l’arrivée, elle est montée à trois reprises sur les podiums avec une 3e place en simple, une 2e position en double filles et une autre 3e place en double mixte.

« Les trois tableaux se sont enchaînés durant trois jours. J’ai joué en double avec une Polonaise et en double mixte avec un Espagnol. Au total, il y avait une dizaine de juniors et j’étais la seule Française. D’une part, il y avait un peu de stress. D’autre part, je suis forcément contente de mes résultats », résume celle qui évolue depuis septembre avec le club Smash Pickleball.

Deux autres podiums dans la Vienne sur un K250

Lors de son escale en Catalogne, Valentine a pu apprécier le niveau de jeu des pros. « Bien évidemment, c’est top de les voir évoluer. Cela motive, mais cela permet aussi de se rendre compte de tout le chemin à parcourir pour espérer être un jour à ce niveau », commente l’intéressée, bien décidée à se consacrer plus sérieusement à sa nouvelle passion. Pour rappel, fin juin à Aix-en-Provence, lors de l’Open de France, elle avait obtenu la 1re place du double mixte, en catégorie 4.0, aux côtés d’un autre Cugnalais, Alain Marzol.

À noter enfin que les 3 et 4 octobre, dans la Vienne, sur un tournoi K250, Valentine est montée à deux reprises sur les podiums avec une 3e place en double dames (avec Leila Ait Meddour) et une 2e position en double mixte (aux côtés de Mathieu Roy).