Quel regard portez-vous sur la Champions Cup ?

Pour moi, c'est une compétition internationale. Cela concerne les clubs mais les équipes viennent d'Afrique du Sud, d'Angleterre, d'Irlande, d'Écosse, d'Italie, du pays de Galles. Et cette année, on a l'ambition d'aller le plus loin possible et pourquoi pas de la remporter.

Vous avez dû vite basculer dans cette nouvelle compétition après le succès face à Bayonne dimanche dernier. Des choses spécifiques ont-elles été mises en place à l'entraînement pour vous y aider ?

Contrairement à l'accoutumée, on a juste fait une petite réunion le lendemain du match contre Bayonne pour voir ce qui n'a pas été et directement basculer sur la Coupe d'Europe, changer d'état d'esprit et préparer Exeter parce que c'est une équipe totalement différente de ce qu'on peut rencontrer sur le championnat français. Certes il n'y a pas deux semaines consécutives de Coupe d'Europe (comme l'an passé, où elle débutait en décembre, NDLR), mais c'est la même chose. On va switcher, c'est une toute autre compétition, on va changer d'état d'esprit. On sait que la Coupe d'Europe est un sprint donc on va essayer d'être le plus focus possible et d'aller chercher un maximum de points ce week-end.

En quoi le changement de la règle du bonus offensif peut modifier votre approche des matchs dans cette compétition ?

Avant, on savait qu'il fallait marquer quatre essais pour sécuriser le bonus offensif et ensuite conserver la victoire. Nous, ça ne nous change pas grand-chose parce qu'en Top 14, il faut toujours avoir ces trois essais de différence. Au final, on est habitués chaque week-end à défendre quand on en a la possibilité le bonus offensif. Maintenant, il va falloir le réitérer contre une toute autre équipe. On est préparés à ça et ça ne va pas nous changer grand-chose.

On a l'impression qu'il faut souvent voir plus loin qu'un simple match avec la nécessité de prendre le plus de bonus offensifs possibles...

C'est important parce qu'il faut finir le mieux classé possible pour pouvoir recevoir huitième, quart et demie. C'est quand même un gros avantage dans cette compétition de pouvoir, lorsqu'on finit dans les deux premiers dans le classement global, arriver à recevoir tous ces matchs-là pour viser une place en finale. Même si ce n'est pas fait parce qu'il y a eu des surprises l'an dernier, je pense à Glasgow (battu par Toulon en quart de finale, NDLR). Donc il faut arriver à switcher fort. Ça va commencer par Exeter. Ensuite, bien sûr, on sait que les matchs à l'extérieur sont plus compliqués, d'autant plus que maintenant, avec cette nouvelle règle des bonus, on sait que c'est dur d'aller gagner avec trois essais de différence à l'extérieur. Mais quand le moment viendra, on se préparera. Pour l'instant, c'est Exeter et on verra pour la suite.

Que pouvez-vous dire des Anglais d'Exeter ?

Pour l'instant, ils n'ont joué que trois matchs, donc c'est sûr que c'est un peu compliqué de juger leur niveau actuel. Après, c'est une équipe surprenante. Ils ont de très bons joueurs, surtout derrière, avec des mecs comme Henry Slade, (Immanuel) Feyi-Waboso (absent ce dimanche, NDLR). Ce sont des super joueurs, de classe internationale, donc on sait que c'est une équipe dangereuse. Elle a un fort "ball in play" (temps de jeu effectif, NDLR) avec 40 minutes de moyenne quand nous sommes autour de 35 en Top 14. Elle se déplace, sait enchaîner les efforts. On a travaillé pour contrer leur plan de jeu qui est vachement axé sur un schéma tactique très structuré. Cela passe souvent soit par des cellules d'avants, soit par le 10. À nous d'être très bons en défense pour casser leur plan de jeu et arriver à les déstabiliser. Et après en attaque, on va essayer d'aller chercher les espaces comme pour toutes les équipes, afin de pouvoir aussi les mettre en difficulté.

À titre personnel, comment jugez-vous votre début de saison et la concurrence à votre poste ?

Je me sens très bien. On est tous très bien au centre. On s'entend tous très bien aussi. On essaie d'intégrer au mieux "Tommy" (Menoncello, NDLR) car ce n'est pas facile pour lui. Il ne parle pas la langue. C'est un tout autre plan de jeu que ce qu'il a pu voir avec l'Italie ou avec Trévise avant. C'est bien pour nous, c'est de la concurrence saine et ça nous fera forcément grandir. Que ce soit "Choco" (Chocobares), "Barass" (Barassi), Tommy ou moi. C'est cool d'avoir recruté un joueur de ce rang-là, de cette classe-là. Maintenant, on va le mettre encore plus à l'aise pour qu'il puisse s'épanouir sur le terrain. Nous, on va continuer à jouer comme on l'a fait l'an dernier et cette année. À titre personnel, je me sens très bien physiquement, tout va très bien. Je pense que tout roule et j'espère que ça continuera comme ça.

Y a-t-il une excitation particulière avec cette délocalisation au Stadium ?

Ce sont toujours des matchs particuliers. Il y a quand même 12 ou 13 000 personnes, ça fait bien plus de bruit. C'est quand même un stade mythique, c'est vraiment spécial d'y jouer mais il ne va pas falloir qu'on s'attarde sur ça. Il faut qu'on switche vite et qu'on ne pense vraiment au rugby même si c'est toujours un plaisir de pouvoir jouer devant plus de personnes qu'à l'accoutumée.