Près de cinq mois après un Game 7 dantesque en finale de la Conférence Ouest remporté par San Antonio (111-103), le Thunder et les Spurs se retrouvaient pour l’ouverture de la saison. Dans une rencontre disputée dans une atmosphère électrique, la franchise d’Oklahoma City s’est imposée 116 à 104, portée par un Shai Gilgeous-Alexander déjà étincelant (32 points). Dans l’autre camp, cette première soirée NBA a été marquée par la cauchemardesque prestation offensive de Victor Wembanyama.

Pour sa rentrée des classes, le géant français a en effet vécu l’une de ses pires sorties sur le plan de l’adresse. Limité à seulement 12 points (à 10/12 aux lancers francs), « Wemby » a affiché un terrible 1 sur 13 aux tirs. Il s’agit  rien de son plus bas total de paniers réussis depuis son arrivée dans la Ligue

En panne de réussite après avoir manqué ses 12 premières tentatives — se faisant notamment contrer sur un alley-oop par le rookie de 2,21 m Aday Mara —, le Français aura dû attendre les toutes dernières secondes du troisième quart-temps pour inscrire son unique panier du jeu, conclu sur un service en alley-oop de De’Aaron Fox. Malgré cet effacement en attaque, Wembanyama s’est démené dans les autres secteurs du jeu avec 13 rebonds et 6 contres en 34 minutes.

C’était déjà chaud entre les deux rivaux

Pour le reste, la rivalité féroce entre les deux cadors de l’Ouest ne s’est pas refroidie durant l’été. Au début du deuxième quart-temps, la rencontre a d’ailleurs donné lieu à un sérieux accrochage: après un duel musclé dans la raquette, De’Aaron Fox a écopé d’une faute flagrante de niveau 1 pour avoir projeté Chet Holmgren au sol. L’incident a immédiatement dégénéré en une bousculade entre Wembanyama et Jaylin Williams, contraints d’être séparés par leurs coéquipiers. Résultat : quatre fautes techniques distribuées (Wembanyama, Jaylin Williams, Jalen Williams et Kenrich Williams).

À la suite de cet accrochage, Oklahoma City a passé un 9-0 dévastateur, avant d’enchaîner sur un second run de 13-0 pour prendre 26 points d’avance (59-33) et regagner les vestiaires sur le score de 65 à 44.

Piqués au vif, les Spurs ont réagi au retour des vestiaires en passant un 23-9 pour revenir sous la barre des dix points de retard. Cependant, le duo composé de Gilgeous-Alexander et de l’artilleur Jared McCain (20 points, 6/8 à 3-points) a scellé l’issue du match en inscrivant 25 points combinés en seconde période.

Oklahoma City accueille Denver dès jeudi soir, tandis que les Spurs tenteront de régler la mire ce vendredi face aux Houston Rockets.