Le SU Agen a enfin gagné à Nevers. Après cinq voyages à vide depuis 2021, il a décroché ce vendredi un succès historique (7-38) au Pré Fleuri, où la bande à Mauricio Reggiardo avait été corrigée (54-17) la saison passée en ouverture de la saison. Le SUA tient une éclatante revanche, enfonçant un peu plus au passage des Nivernais scotchés à la dernière place et qui courent toujours après leur première victoire de la saison après sept journées. Avec ce second succès à l’extérieur de la saison, après celui à Grenoble (33-39), les Agenais enchaînent surtout – avec cinq essais inscrits – une seconde victoire bonifiée consécutive après le « match déclencheur » contre Dax (49-30). Leur saison est bel et bien lancée. Voilà qui a dû apporter du baume au cœur (capricieux) de Dorian Bellot.

Douze essais et 87 points inscrits au total en deux matchs, les partenaires de Santiago Socino montent en puissance, malgré une hécatombe de blessures. Ce vendredi, à défaut d’être brillants, ils ont su se montrer patients et opportunistes pour forcer le verrou nivernais. En deux journées, le SUA a ainsi gagné cinq places au classement (de 15^e à 10^e) en faisant le plein de points (10) et de confiance. La réception vendredi prochain (19 h 30) du promu Nice (battu par Provence Rugby, 24-34) peut lui permettre d’enchaîner un troisième succès consécutif pour se rapprocher un peu plus du top 6 qui n’est plus qu’à 3 points (en attendant le Brive – Grenoble de ce samedi, 21 heures). Après un début de saison poussif (4 défaites en 5 matchs) avec un calendrier titanesque, le vent a bien tourné pour les Agenais.

Un intense bras de fer

La première période ne restera pas dans les annales de la Pro D2. Ce match à fort enjeu, pour deux équipes en quête de rachat pour rattraper les points perdus sur le premier bloc, n’a jamais vraiment décollé sous un crachin qui a transformé le ballon en savonnette. Résultat, un jeu terriblement haché et peu d’occasions de scorer. Mais après vingt-huit minutes de domination stérile dans la moitié de terrain adverse, et le premier échec de la saison au pied de Willis sur sa 13^e tentative (17^e), les Agenais ont enfin réussi à faire sauter le verrou suite à une pénaltouche. L’arrière Jean est venu s’intercaler à hauteur de son ouvreur après deux minutes de pilonnage en règle de la ligne (0-7, 28^e).

« Les Agenais ont enfin brisé la malédiction pour faire tomber une forteresse qui leur avait toujours résisté jusque-là »

Un maigre avantage à la pause pour des Agenais qui savaient où ils mettaient les pieds. Butant sur une bête blessée, ils n’ont pas été déçus du voyage. Le bras de fer a été intense. Les partenaires de Santiago Socino se sont compliqué la tâche avec beaucoup d’indiscipline (8 pénalités et 1 coup franc concédés), écopant au passage de deux cartons jaunes (Pieretto, 13^e ; Lebian, 39^e). Mais ils ont aussi affiché une belle force de caractère qui leur a permis de défendre leur ligne durant les dix dernières minutes. Ils avaient encaissé trois essais sur ballons portés lors de leur naufrage inaugural la saison passée au Pré Fleuri. Cette fois, ils ont repoussé deux pénaltouches coup sur coup (33^e ; 34^e).

La réussite avec les Agenais

En attaquant la seconde période en infériorité numérique, les Agenais savaient que l’affaire était encore loin d’être pliée. Les deux pénalités concédées en mêlée (47^e, 49^e), avec les entrées des jeunes piliers Nozadze – première apparition en Pro D2 – et Audoire, le confirmaient. Pas dans un grand soir, Willis ratait un drop dans ses cordes (44^e). Le SUA aurait alors pu douter. Mais les Agenais ont su faire le break avant l’heure de jeu. Après deux jeux au pied de l’ailier Laloi, l’ancien capitaine nivernais Bouyssou se rappelait au bon souvenir du public du Pré Fleuri en doublant la mise (0-14, 52^e). Soulan profitait ensuite du retour de bâton de son pack en mêlée pour ajouter une pénalité (0-17, 58^e).

Avec l’énergie du désespoir, les hommes de Xavier Péméja entretenaient un faux suspense avec un essai en force de Coetzee, « offert » par les Agenais sur un lancer en touche perdu à 5 mètres de leur ligne (7-17, 62^e). Mais le dernier quart d’heure a été à sens unique, après un essai de pénalité accordé au SUA qui a anéanti le sursaut d’orgueil des Nivernais (7-24, 68^e). Comme la réussite était aussi du côté agenais, Ramoka profitait d’un dégagement depuis son en-but de Cellier renvoyé par le poteau pour inscrire l’essai du bonus offensif (7-31, 70^e). Bonnet le scellait à trois minutes de la sirène après une longue séquence (7-38, 77^e). Les Agenais ont enfin brisé la malédiction pour faire tomber une forteresse qui leur avait toujours résisté jusque-là.