Après une entame réussie, les Agenais n’ont pas su imposer leur rythme, vendredi, face au promu niçois. Cela leur a valu une belle frayeur, mais ils ont aussi montré leur caractère pour préserver l’essentiel (28-24)

Comment l’expliquer ? Les Agenais ont-ils été perturbés par le contexte, avec sur la feuille de match sept anciens agenais, dont deux ont inscrit un essai : Farrance (42^e) et Martinez (70^e) ? Ou se sont-ils vus trop beaux après une entame qui leur a permis de mener 14-0 après 21 minutes de jeu ? « Inconsciemment, peut-être qu’il y a eu une petite démobilisation de l’équipe, reconnaît Hugo Bouyssou. On avait ciblé de faire une grosse entame de match. Ça a plutôt été fait. Et peut-être qu’on a eu un petit contrecoup à partir de la 20^e. » Les Agenais ont joué à se faire peur face à des Azuréens sans complexe.

Une question de rythme

Vite privé sur commotions de Bonnet (3^e, sorti à la pause) et Richardis (14^e), le SUA « a un peu perdu le fil du match », selon l’entraîneur des avants, Dave Ryan : « On a une occasion à trois contre deux sur l’aile. Si on marque là, c’est peut-être un peu différent en passant à 21-3. Mais on fait un en-avant et on tourne à 14-10 à la mi-temps. » L’ancien pilier droit y voit une explication : « On savait que si on ne parvenait pas à imposer notre rythme, ça allait être un match compliqué. Même quand on mène 14-0, je ne sais pas si on a joué avec notre intensité. On les a laissés dicter le rythme du match. »

« C’est bien pour la suite qu’on ait ce petit goût d’amertume, ça va nous permettre de garder les pieds sur terre »

Le SUA s’est ainsi fait endormir par une équipe qui avait bien préparé son coup, une semaine après avoir tenu tête au désormais coleader, Provence Rugby (24-34). « Les Niçois nous ont mis sous pression avec des choses simples : leur jeu au pied, des ballons portés, souligne Hugo Bouyssou. Et nous, on a peut-être été un peu suffisants par instants avec des petits en-avant, des petites fautes d’indiscipline. Peut-être qu’à un moment donné, on est tombé dans un faux rythme. En étant un peu plus précis, un peu plus concernés et concentrés, ça nous aurait rendu le match un peu plus facile. » À méditer.

Une mêlée qui change tout

Quelle aurait été l’issue de cette rencontre si l’essai avait été accordé à Nalaga (52^e), sans un en-avant derrière son pack d’Idjellidaine, alors que les Niçois avaient pris l’avantage au score dès le retour des vestiaires (14-17, 42^e) ? Menés jusqu’à quatre minutes de la sirène, et avec des joueurs n’évoluant pas à leur poste (Hugo Bouyssou a notamment terminé à l’aile) –, les Agenais veulent surtout retenir leur force de caractère pour que la pièce retombe du bon côté. Le meilleur exemple ? Cette ultime pénalité récoltée en mêlée avec une première ligne Nozadze-Jouvin-Galvan (21 ans de moyenne d’âge).

« C’était maintenant ou jamais, souffle Dave Ryan. Si les Niçois arrivent à sortir de leur camp à ce moment-là, ça aurait peut-être été compliqué. » Sur la pénaltouche à suivre, le petit côté, parfaitement joué par Reggiardo et Garrigues, a offert l’essai de la victoire à Soulan (76^e). « C’est un moment décisif, mais on doit être meilleur que ça. » Hugo Bouyssou y voit surtout le signe que l’équipe « a grandi depuis le début de la saison » : « On était sûr de nos forces sur des choses qu’on travaille bien la semaine. » Voilà pourquoi les Agenais ne voulaient pas se contenter d’un match nul sur cette dernière pénalité.