A l’occasion de la réception de Cheetahs, Bayonne a signé une courte victoire (29-27) quand Vannes a concédé une lourde défaite sur la pelouse des Harlequins (57-19). Castres, pour sa part, a eu le dernier mot face au Benetton Trévise (18-9).

Bayonne a tremblé face aux Cheetahs

L’Aviron reste souverain au Stade Jean-Dauger. Vainqueur de ses trois premiers matchs à domicile en Top 14, le club basque n’a pas dérogé à ses habitudes pour son entrée en lice en Challenge Cup. Mais, face aux Cheetahs, les joueurs de Gerard Fraser ont joué à se faire peur. Une rencontre que la formation sud-africaine a démarré sur les bases d’un point par minute. Après une pénalité de Tiaan Swanepoel, Michael Annies est allé aplatir le premier essai de la rencontre avant la conclusion des dix premières minutes du temps réglementaire. La réponse bayonnaise est intervenue au quart d’heure de jeu avec Facundo Bosch qui a trouvé la solution pour aller à dame. Dans la foulée, Federico Mori a imité son talonneur pour donner l’avantage à l’Aviron puisque Rob du Preez a passé la transformation de ce deuxième essai après avoir manqué celle du premier.

La seule réplique des Cheetahs aura été une pénalité de Tiaan Swanepoel peu avant la demi-heure de jeu. La fin du premier acte a vu les Ciel-et-Blanc pousser. Yohan Orabe a ainsi pu aller à dame avant que Facundo Bosch ne fasse de même à deux minutes de la pause. Avec une marge de neuf points à la mi-temps, les Basques ne pouvaient pas voir venir et les Sud-Africains sont revenus sur la pelouse avec d’autres ambitions. En moins de onze minutes, ils ont aplati deux essais pas C.J. Coetzee puis Louis van der Westhuizen pour prendre la main au tableau d’affichage. Un ascendant que les Cheetahs n’ont toutefois pas su faire fructifier, leur buteur manquant deux pénalités à l’approche de l’heure de jeu. Face à ses compatriotes, Herschel Jantjies n’a pas fait de sentiments en allant aplatir l’essai remettant les deux équipes à égalité à un quart d’heure de la sirène. Rob du Preez a alors passé la transformation offrant une courte mais précieuse victoire à Bayonne (29-27).

Vannes étrillé par les Harlequins

L’essentiel étant la lutte pour le maintien en Top 14, Vannes a fait le déplacement sur la pelouse des Harlequins avec un effectif largement remanié et rajeuni. Ce qui s’est traduit au niveau du résultat de la rencontre avec une large victoire anglaise. Les « Quins » ont démarré fort acvec Cadan Murley puis Marcus Smith qui ont inscrit deux essais dès le premier quart d’heure. Rare élément d’expérience aligné par Jean-Noël Spitzer, Wayan de Benedittis s’est signalé au milieu de la première période en aplatissant le premier essai du RCV. Will Hobson a toutefois redonné de l’air à la formation londonienne peu après la demi-heure de jeu mais cette dernière a perdu Marcus Smith pour dix minutes sur carton jaune peu avant le retour aux vestiaires.

Une supériorité numérique tout de suite exploitée par les Bretons avec Enzo Benmegal qui est allé à dame. Toutefois, les Harlequins ont eu le dernier mot avec la deuxième réalisation de Cadan Murley deux minutes au-delà de la sirène. Les Vannetais ont bien démarré la deuxième période avec Enzo Benmegal qui a une nouvelle fois trouvé la faille pour aller inscrire le troisième et dernier essai de son équipe. A partir de là, les Harlequins n’ont cessé de creuser l’écart avec quatre réalisations dans une fenêtre de 20 minutes. Sam Riley, Marcus Smith, Will Evans et Jimmy Staples ont ainsi pu donner 31 points d’avance aux Londoniens. Profitant de la supériorité numérique née du carton jaune reçu en fin de match par Jesse Stegenhuis, les Harlequins sont allés au-delà de la ligne une neuvième fois grâce à Will Evans pour une très nette victoire (57-19).

Castres n’a pas craqué face au Benetton Trévise

Une première journée de la Challenge Cup qui s’est achevée sur une bonne note pour les clubs tricolore. En effet, Castres a eu le dernier mot à l’occasion de la réception du Benetton Trévise au Stade Pierre-Fabre. Le CO n’a pas attendu plus de six minutes pour ouvrir le score grâce à une pénalité de Louis Le Brun. Toutefois, les deux équipes se sont alors neutralisées et il a fallu attendre la demi-heure de jeu pour voir les supporters castrais exulter. Vilimoni Botitu a su prendre le meilleur sur la défense transalpine pour aller inscrire le premier essai de la rencontre. Une fin de première période qui a vu Louis Le Brun manquer de réussite face aux perches. En effet, après avoir échoué sur la transformation, le buteur du club tarnais a manqué cible sur une pénalité à cinq minutes de la pause. C’est ainsi avec une marge de huit points que le CO a retrouvé son vestiaire.

Muets depuis le début de la rencontre, les Italiens ont débloqué leur compteur dix minutes après le retour sur la pelouse du Stade Pierre-Fabre. Jacob Umaga a réglé la mire pour passer une pénalité avant de récidiver cinq minutes plus tard. L’indiscipline castraise a alors fait basculer le match puisque le Benetton Trévise a passé une troisième pénalité en neuf minutes pour passer devant au tableau d’affichage. A l’approche des dix dernières minutes, Louis Le Brun a retrouvé de l’efficacité pour permettre à Castres de reprendre l’avantage. Il a toutefois fallu attendre la 77eme minute pour voir les supporters du CO souffler. Rémy Baget est allé inscrire le deuxième essai des siens et sceller le sort de la rencontre. Avec cette victoire (18-9), Castres s’installe à la deuxième place de la Poule 2 derrière les Scarlets, seuls à prendre le bonus offensif ce week-end.