Ayant fait le déplacement en Afrique du Sud avec une équipe largement remaniée, le Stade Français a concédé une nette défaite face aux Bulls (56-20) pour lancer sa saison de Champions Cup.

Il n’y a pas eu de miracle pour le Stade Français. Ayant ouvertement donné la priorité au Top 14 avec un déplacement à Castres le week-end prochain, le club de la capitale a rallié l’Afrique du Sud avec un groupe largement remanié afin d’y affronter les Bulls. Malgré une belle combativité, les joueurs de Paul Gustard ont fini par chuter lourdement face aux coéquipiers d’Handré Pollard. Le ton a été donné dès la 20eme seconde avec Cheswill Jooste qui a profité d’une défense parisienne surprise par le jeu au pied d’Harold Voster pour aplatir le premier essai. A la conclusion des dix premières minutes, Sebastian de Klerk a cru corser l’addition sur une ouverture au pied de son ouvreur mais le ballon était sorti directement des limites du terrain avant son intervention. Dans la foulée, Ihaia West a débloqué le compteur des « Soldats Roses » sur pénalité. Toutefois, au quart d’heure de jeu, Cobus Wiese est allé à dame au terme d’une action confuse. Trop indisciplinés, les Parisiens n’ont pas été en mesure d’inquiéter les Bulls.

Le Stade Français s’est accroché

Ces derniers ont toutefois concédé une pénalité peu après la demi-heure de jeu. Louis Foursans a réglé la mire pour rapprocher le Stade Français à huit longueurs. L’essai mettant les Sud-Africains sur le chemin du bonus offensif aurait pu être inscrit par Elrigh Louw à quatre minutes de la pause mais aucune image n’a permis de confirmer qu’il avait aplati le ballon. Mais ce n’était que partie remise car, moins de deux minutes plus tard, Cameron Hanekom a bonifié une pénalité jouée rapidement en allant aplatir en force le troisième essai des siens. Menés de quinze points à la pause, les Parisiens ont sonné la charge dès la reprise du jeu. En sortie de touche, Jacques Botha a fait parler son physique pour aller inscrire le premier essai du club de la capitale et remis les Bulls en-dehors de la fenêtre du bonus offensif. Ce qui n’aura tenu que deux petites minutes. Après un ballon porté rondement mené, Marco van Staden a été servi sur un plateau pour aller à dame.

Les Bulls ont fini par se détacher

Mais les « Soldats Roses » ont su répondre avec les mêmes armes peu avant l’heure de jeu. Après avoir fixé la défense sud-africaine sur un ballon porté, le jeu s’est porté à l’aile avec Petero Mailulu qui a saisi sa chance pour passer la ligne. Mais les 20 dernières minutes ont tourné au cauchemar pour les joueurs de Paul Gustard. A l’issue d’une action en solitaire, Jeandré Rudolph a passé en revue la défense parisienne pour aller à dame et remettre les siens en route vers une victoire à cinq points. A bout de forces dans la fournaise du Loftus Versfeld Stadium de Pretoria, le Stade Français a explosé. Après un essai opportuniste signé Jan-Hendrik Wessels, Cheswill Jooste a terminé le match comme il l’avait démarré. L’ailier a fait parler sa vivacité pour aller aplatir par deux fois coup sur coup afin d’assurer la victoire des Bulls (56-20). Pour les Parisiens, ce faux pas était attendu mais la réception des Northampton Saints en décembre prochain aura lieu dans un tout autre contexte.

Lyon chute à domicile en Challenge Cup

Dans le même temps, le LOU a concédé une courte défaite sur sa pelouse face à une autre formation sud-africaine, les Sharks. Lili Bester et Jaco Williams ont donné le ton pour l’équipe basée à Durban avec deux essais dans les 17 premières minutes. Adrien Séguret et Monty Ioane ont alors répliqué pour permettre aux Rhodaniens de passer devant à la demi-heure de jeu. Toutefois, les Sharks ont viré en tête à la pause grâce à une réalisation de Phatu Ganyane. La deuxième période a vu les deux équipes se lancer dans un chassé-croisé. Nick Hatton a ainsi répondu à un essai de Lilian Baret avant de voir Gabin Lorre ramener le LOU dans la foulée d’une réalisation signée Zekethelo Siyaya. Alors que Baptiste Couilloud a cru avoir fait la décision dans l’avant-dernière minute, Lili Bester a donné la victoire aux Sharks sur la dernière action (33-40).