Le feuilleton de l’été n’a jamais vraiment pris fin. Selon l’insider David Bernabeu, intervenu sur Sport TV, le FC Barcelone compte « tout donner » pour arracher Julián Álvarez à l’Atlético Madrid lors du mercato qui ouvrira le 1er janvier 2027. En Catalogne, le dossier est même devenu une affaire personnelle.

Sur le papier, pourtant, tout semble verrouillé. L’attaquant de 26 ans est lié aux Colchoneros jusqu’en 2030, avec une clause libératoire de 500 millions d’euros. Et à Madrid, le discours n’a pas bougé d’un iota depuis l’été. « Nous n’accepterons ni 100, ni 150, ni 200 millions pour lui », avait tranché Miguel Ángel Gil, le directeur général de l’Atlético. Une fin de non-recevoir sans ambiguïté. Le club madrilène est même allé jusqu’à saisir la fédération pour ingérence présumée du Barça dans un contrat en cours.

Le hic, c’est que le principal intéressé n’a pas changé d’avis. Pendant la Coupe du monde, le champion du monde argentin avait publiquement affiché son envie de rejoindre la Catalogne pour accomplir un rêve de carrière. Depuis, la rupture avec les tribunes du Metropolitano est consommée : lors d’une récente victoire de l’Atlético, Álvarez a fait son entrée en jeu sous les sifflets (ambiance glaciale garantie). Difficile d’imaginer une réconciliation express.

Le Barça, de son côté, a fait ses comptes. Un accord verbal sur un contrat de cinq saisons aurait déjà été trouvé avec le joueur. Côté chiffres, les Blaugrana avaient mis sur la table environ 100 millions d’euros étalés sur trois exercices, quand l’Atlético en réclamait 150, payables en une fois. Un gouffre. Pour mémoire, les Rojiblancos avaient déboursé 95 millions d’euros pour le recruter à Manchester City en 2024 — de quoi comprendre pourquoi ils ne bradent rien.

Rarement un club aura autant soufflé le chaud et le froid sur un même dossier. Récemment, Deco a assuré que la piste Álvarez appartenait « au passé ». Fabrizio Romano a vite nuancé : le directeur sportif voulait surtout couper court aux distractions, sans pour autant rayer le nom de l’Argentin de ses tablettes.

Faute de mieux, le Barça a paré au plus pressé en enrôlant Gabriel Jesus pour 10 millions d’euros le jour de la clôture, après les départs de Robert Lewandowski et Ferran Torres. Une solution de dépannage. Ou plutôt un pansement, en attendant le vrai numéro 9 rêvé par la direction.

Janvier ou juin ? Toute la question est là. Si Sport TV annonce une offensive dès l’hiver, la radio El Larguero juge un retour à la charge plus probable en juin 2027, le club catalan voulant bâtir un projet sur cinq ans autour de l’Argentin. Une certitude, en revanche : Arsenal, un temps positionné, part avec un sérieux handicap, Álvarez n’ayant aucune envie de retrouver l’Angleterre.

Le bras de fer est loin d’être terminé. Et au Metropolitano, chaque match de l’Argentin d’ici janvier risque de virer au plébiscite… ou au procès.