Attendre sept mois, passer deux mois de préparation physique intense, et tout d’un coup la lumière apparaît. C’est ainsi que les saisons de volley s’enchaînent. Les Centurions Narbonne retrouvent donc le chemin de la compétition pour la première fois depuis le 21 mars dernier et l’ultime journée de la saison 2025-2026. Mais cet été, le démarrage n’est pas commun. Si les changements dans les effectifs de tous les clubs sont monnaie courante à chaque intersaison, au Palais du Travail, la plus grosse évolution intervient sur le banc. C’est donc un troisième entraîneur en trois ans qui va occuper ce rôle d’entraîneur principal. Mais Patrick Duflos n’est pas un inconnu en France, il est même l’un des techniciens les plus reconnus et surtout voulu par le président Bastien Anglade et le manager général Michel Mandrou.

À l’approche du premier rendez-vous de la saison, de cette Volstar, à Tourcoing ce samedi soir (19 h), le nouveau meneur d’hommes des Centurions a "hâte d’y être, c’était un peu long". Avant de basculer sur la première rencontre qui attend son équipe dans le Nord. "Les débuts de saison sont toujours compliqués, nous ne savons pas encore où nous situer, où nous en sommes de la préparation et les adversaires aussi. Il y a beaucoup d’incertitudes. Nous avons fait une très bonne préparation physique. Nous avons mis un peu de temps à trouver notre équilibre, notamment en raison des arrivées décalées des joueurs", dévoile l’entraîneur principal de Narbonne.

Il faut dire qu’avec sept nouveaux joueurs dans son effectif, soit la moitié du collectif, Narbonne a des repères à prendre et des automatismes à trouver. Le passeur Simon Gill doit parfaire toutes ses connexions avec ses attaquants, notamment le pointu autrichien Michael Czerwinski, fer de lance de cette équipe. Les réceptionneurs-attaquants doivent se régler en défense et en attaque, quand le libero Enzo Lopez doit continuer sur son chemin de la performance pour devenir encore plus incontournable qu’il ne l’a été l’an dernier. Sans oublier les jeunes aux dents longues qui vont apporter cette profondeur d’effectif qui a tant manqué aux Centurions la saison précédente. Comme le réceptionneur-attaquant Viden Natzev qui n’a pas envie d’être simplement un bon remplaçant.

Quatre matches en deux semaines à négocier

"Nous avons une jeune équipe avec beaucoup de potentiel et avec beaucoup de volonté de travailler. Je pense qu’on peut faire de très bonnes choses", estime le capitaine italien Tim Held, venu en France pour un nouveau challenge après avoir tout vécu dans son pays natal. Pendant les matches amicaux, les résultats n’ont jamais été des barèmes de performance, simplement l’occasion de roder une équipe avant le début du championnat. Une dizaine de rencontres de préparation dans les jambes et les Centurions ont pu entrevoir le chemin restant à parcourir pour atteindre le plein potentiel de ce collectif ambitieux.

"Nous avons besoin de trouver de l’homogénéité, ce n’est pas encore régulier sur un match. Nous sommes encore en réglage sur notre jeu, sur certaines connexions, c’est logique, c’est le début de saison. Nous avons une belle marge de progression, mais nous faisons déjà de belles choses, c’est intéressant. Nous avons tout fait pour être prêts physiquement, nous devons avoir le plus d’envie possible pour aller chercher quelque chose. Tourcoing a une équipe pour jouer le haut du tableau, nous verrons ce que nous pouvons faire", analyse Patrick Duflos.

Pour cette première sortie de la saison, les Centurions doivent montrer les préceptes de la philosophie du nouvel homme fort de Narbonne. "Beaucoup d’enthousiasme, une équipe qui se bat sur tous les ballons et qui prend du plaisir à jouer ensemble". Les consignes ont le pouvoir d’être claires pour ce premier match, à Tourcoing. L’enchaînement sera lourd en deux semaines, avec quatre matches jusqu’à la réception de Poitiers le jeudi 29 octobre. Les gladiateurs attendent d’entrer dans l’arène, à eux de se montrer ambitieux dès le premier assaut.