Parmi les anciens Toulonnais qui ont les dents qui rayent le parquet, Paolo Garbisi pourrait bien figurer en tête de liste. Ce samedi soir (21 h), l’ouvreur italien retrouvera Toulon avec l’USAP, quelques mois seulement après avoir été poussé vers la sortie par le Rugby Club Toulonnais. Un rendez-vous forcément particulier pour celui qui n’a pas oublié la manière dont son aventure varoise s’est terminée.

Sous contrat jusqu’en 2027 avec le RCT, Garbisi ne faisait plus partie des plans du club. Toulon avait décidé de miser sur d’autres solutions à l’ouverture, avec notamment l’arrivée de Luka Keletaona (20 ans) puis celle de l’Argentin Tomás Albornoz quelques mois plus tôt. Un choix difficile à encaisser pour l’international italien, qui se retrouvait ainsi contraint de trouver un nouveau point de chute malgré une année de contrat encore à honorer.

"Vers la fin de la saison dernière à Toulon, ils m’ont dit qu’ils ne comptaient pas du tout sur moi pour la saison qui venait, même s’il me restait une saison de contrat. Ce ne sont pas des choses qui sont très marrantes à entendre quand on est joueur. Sur le coup, oui, j’ai été un peu déçu", nous confiait-il en août, au moment de son arrivée en Catalogne.

Leader naturel

Quelques mois plus tard, cette déception appartient au passé. Recruté par l’USAP au mois d’août, le Transalpin a rapidement trouvé sa place dans le dispositif de Laurent Labit. Avec déjà cinq titularisations, il s’est installé au poste de numéro 10 et enchaînera une nouvelle fois ce samedi, avant de rejoindre la sélection italienne pour quatre semaines.

Son intégration rapide et son sérieux ont convaincu le staff catalan. "C’est un joueur très exigeant, très pro, dit de lui son manager Laurent Labit. Dans notre recrutement, on voulait ramener des joueurs avec une certaine expérience et cette exigence-là. Il est au rendez-vous et il a une place importante dans notre collectif."

À Perpignan, Garbisi a donc retrouvé un environnement dans lequel il peut s’exprimer et assumer pleinement son rôle. Son expérience internationale, sa connaissance du haut niveau et sa rigueur constituent des atouts précieux pour une équipe catalane en quête de régularité.

Reste désormais à voir ce que ces retrouvailles avec Toulon lui inspireront sur le terrain. L’Italien peut avoir tourné la page, retrouver le RCT va forcément donner une saveur particulière à cette rencontre. Sans avoir besoin d’en faire une affaire personnelle, Garbisi aura une occasion supplémentaire de montrer aux Toulonnais ce qu’il peut apporter lorsqu’on lui accorde sa confiance.