Les Bleus ne voyagent plus incognitos. Quatrièmes de la dernière Coupe du monde puis du dernier Euro, ils abordent cette campagne avec un autre statut. Leur capitaine en a pleinement conscience. “Qu’on le veuille ou non, notre statut a changé. À nous de garder la tête sur les épaules et de savoir où nous nous situons. On doit assumer ce nouveau statut et faire comme les grosses nations”, a-t-il confié dans un entretien publié par la Fédération française de football ce mardi. À 31 ans, avec 132 sélections et 74 buts, il reste l’un des visages de cette sélection.

“Le plus dur, c’est de confirmer”

Pour lui, il faut maintenant montrer que les derniers résultats n’avaient rien d’un accident. “L’objectif est également d’envoyer un message aux autres nations, leur montrer que notre parcours n’était pas un coup de chance. Le plus dur, c’est de confirmer.” Privés d’Abdessamad Mohammed, meilleur buteur de l’histoire de la sélection (98 buts), blessé, les Bleus peuvent compter sur une nouvelle génération, à l’image d’Eyoube Mohamed Adam, 17 ans, devenu le plus jeune international de l’histoire face aux Pays-Bas.

“En toute humilité, bien sûr, l’objectif est de sortir premier de la poule avec la manière. Mais sans se brûler les ailes, en avançant match par match.” Après la victoire en amical contre les Pays-Bas (2-1), il se méfie de ce déplacement à Chisinau. “À nous de leur couper l’herbe sous le pied en se mettant tout de suite à l’abri.” Souheil Mouhoudine a connu sa première sélection en mars 2016. Depuis, la France a beaucoup progressé. “On a connu une ascension fulgurante, on peut le dire. Mais je pense que c’est une ascension logique et méritée.” Pour autant, pas question de s’arrêter là. “J’aurais signé tout de suite pour avoir cette quatrième place. Maintenant, après y avoir goûté, forcément en tant que compétiteur, on a encore faim, on veut aller plus haut et plus loin.”

Le rêve de Ligue des champions avec le Barça

En club aussi, le capitaine a changé de dimension. Repéré par le FC Barcelone lors du parcours européen de l’Étoile Lavalloise, quatrième de la phase finale au printemps, il s’est engagé jusqu’en 2028. “Quand le Barça t’appelle, forcément c’est compliqué de refuser.”

Déjà champion d’Espagne et champion de France, il vise désormais le seul titre qui manque aux joueurs français. “Ce qui m’intéresse c’est de remporter la Ligue des champions et faire partie des premiers Français à la gagner.” Après la Moldavie, les Bleus recevront le Monténégro au Mans, vendredi 6 novembre. Avec un cap fixé par leur capitaine : se qualifier “sans passer par la case des barrages”.