Quelques années avant que Zinédine Zidane n’occupe le devant de la scène, Michel Platini était la star absolue du football français. L’ancien joueur de l’AS Saint-Étienne ou encore de la Juventus demeure d’ailleurs une légende vivante pour les amateurs de ballon rond. Nombreux sont ceux qui continuent d’ailleurs à le placer tout en haut du classement des meilleurs joueurs de l’histoire du foot tricolore. Jean-Pierre Papin est de ceux-là.

Le Ballon d’Or 1991 a profité du documentaire « JPP, héros ordinaire » que lui a consacré L’Équipe, pour évoquer Michel Platini et dire l’admiration infinie qu’il a toujours eue pour lui. Lorsqu’il est appelé pour la première fois en équipe de France en février 1986, Jean-Pierre Papin comprend qu’il va passer ses premiers moments chez les Bleus à côté de son idole. Sur un document d’époque, JPP ne cache pas son admiration.

« Platini, c’est quelqu’un que j’admire et que je respecte. Jouer avec lui, c’est quand même quelque chose pour moi. » Interrogé par Lionel Chamoulaud lors de l’interview réalisée il y a quarante ans, l’ancien attaquant confirme que « Platoche » est son joueur préféré : « Oui, exactement. » Et de parler d’un poster un temps affiché chez lui. « Je n’ai plus. J’avais (sourire). »

Michel Platini idole de Jean-Pierre Papin

Quatre décennies plus tard, Jean-Pierre Papin a une nouvelle fois rendu hommage à Michel Platini, non sans une certaine émotion. « Le fait de l’avoir côtoyé, le fait d’avoir joué avec lui, ça a été un grand bonheur, un grande satisfaction. Mais à mes yeux, il est et il sera toujours mon idole. »

S’il ne marquera pas pour sa première sélection, Jean-Pierre Papin sera tout de même du voyage avec les Bleus, qualifiés pour la Coupe du monde 1986 du côté de Mexico. L’occasion pour lui de passer encore un peu plus de temps aux côtés de Michel Platini.