Le successeur d’Ousmane Dembélé au palmarès du Ballon d’Or sera connu le 26 octobre. À l’heure où la campagne fait rage, Pascal Ferré, ancien patron de l’organisation, en dévoile les coulisses dans un livre

On a l’impression cette année que la campagne pour le Ballon d’Or n’a jamais été aussi intense. Est-ce lié au fait que l’identité du futur récipiendaire est très incertaine ?

Effectivement, il n’y a pas de candidat qui se dégage clairement, on n’a pas d’ultra-favori comme l’an passé avec Ousmane Dembélé ou en 2022 avec Karim Benzema. Mais il y a aussi le fait qu’on est vraiment entré dans une nouvelle ère : jusqu’à présent, les campagnes « électorales » pour le Ballon d’Or étaient l’apanage des clubs, des entourages ou des agents. C’était un peu plus souterrain. Cette année, la campagne est très visible. Mais je ne mettrai pas tous les joueurs sur le même plan : il y en a un qui a lancé une gigantesque campagne, jamais vue dans l’histoire du Ballon d’Or, c’est Kylian Mbappé. Est-ce que ça marchera ? Réponse le 26 octobre.

La principale faiblesse de Mbappé est de n’avoir gagné aucun trophée collectif en 2026. Peut-il malgré tout décrocher cette récompense individuelle ?

Dans la liste des trente nommés, je crois qu’ils sont seulement trois ou quatre dans le même cas. Pour une année aussi serrée, le critère de l’impact du joueur sur la performance collective me semble d’autant plus essentiel. L’absence de trophée est donc une vraie tare dans la candidature Mbappé.

Si l’on regarde le critère de la performance collective, un seul joueur a gagné la Coupe du monde et la Ligue des champions en 2026, l’Espagnol du PSG Fabián Ruiz…

Oui mais j’ai toujours dit que le Ballon d’Or ne peut pas être résumé à une addition de trophées. Ou de buts d’ailleurs. Fabián Ruiz a accompli une bonne saison. Mais est-ce que cela en fait le meilleur joueur du monde ? Christian Karembeu en 1998 et Raphaël Varane en 2018 avaient gagné la Coupe du monde et la Ligue des Champions. Méritaient-ils le Ballon d’Or pour autant ? La conquête de trophées n’est pas le seul critère important… Et puis, il y a le côté arbitraire et subjectif du vote, en fonction de la sensibilité des jurés.

Dans votre livre, on voit que des clubs, comme le Real Madrid, mettent le paquet pour défendre la candidature de tel ou tel joueur. N’est-ce pas une stratégie dangereuse quand vous avez à gérer un vestiaire composé de nombreuses stars du foot ?

Oui, clairement. Quand vous vous adressez à des joueurs qui ont des egos surdimensionnés, ça peut créer un peu de chahut dans le vestiaire. Mais si les clubs sont attachés au Ballon d’Or, c’est parce que ce trophée jouit d’une vraie résonance à l’international, avec une vraie légitimité, une vraie crédibilité. Le Ballon d’Or, c’est un peu la rosette qu’un joueur accroche à son veston. Et un président comme Florentino Perez vivait plutôt mal le fait de ne pas avoir de Ballon d’Or dans son effectif. Mais c’est aussi parce que le Real Madrid a une relation spéciale avec le « BO », une récompense créée en 1956, remportée par des joueurs madrilènes en 1957, 1958 et 1959… Leur histoire commune a débuté très tôt.

« Il y en a un qui me semble cocher toutes les cases : Lamine Yamal »

Peu de défenseurs ont soulevé le trophée, Beckenbauer (1972, 1976), Sammer (1996) et Cannavaro (2006)… N’est-ce pas profondément injuste ?

Quand on me fait cette remarque, je réponds que c’est sans doute parce que Beckenbauer n’a pas eu d’héritier. Certains sont passés près, Paolo Maldini ou Virgil van Dijk. Mais pour prendre le dessus sur un joueur offensif, un défenseur doit forcément afficher des standards très élevés. Ces dix dernières années, on a quand même eu deux milieux de terrain, Modric et Rodri… Après, si les attaquants trustent le palmarès, c’est certainement parce qu’ils sont les joueurs qui font le plus rêver les enfants, les fans de foot et sans doute aussi les jurés…

En tant qu’ancien juré, avez-vous le droit de donner votre favori pour 2026 ?