Le jour de gloire attendra encore un peu pour Andrea Kimi Antonelli. Alors qu’il avait une première « balle de match » ce week-end à Austin, le leader du championnat du monde a su faire sa part du travail mais tout ne lui a pas souri sur le Circuit des Amériques. Au lendemain d’une pole position qui était inattendue, le Transalpin a su s’éviter les ennuis au premier virage grâce à un départ pas loin d’être parfait. Malgré le désavantage né de l’utilisation des pneus medium pour le premier relais face aux tendres de ses rivaux, le natif de Bologne s’est tout de suite installé largement en tête de l’épreuve. Derrière lui, Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont profité de l’envol manqué d’Isack Hadjar pour prendre l’avantage puis se montrer menaçant sur Max Verstappen.

George Russell, quant à lui, a abusé des limites de piste et a vu les commissaires lui taper sur les doigts avec une pénalité de cinq secondes. Un temps passé par le Monégasque, le Néerlandais a très vite su lui rendre la pareille. Les premiers tours de course ont alors été relativement calmes même si Oliver Bearman est allé au contact avec Pierre Gasly. Ce qui a coûté au Britannique une pénalité de dix secondes puis un abandon à cause des dégâts issus de cet accrochage. Alors qu’Andrea Kimi Antonelli s’est progressivement envolé en tête de la course, Max Verstappen a très vite été en délicatesse avec ses pneus arrières. Ce qui l’a poussé à anticiper son premier arrêt, effectué à l’entame du 14eme tour.

Antonelli dans un fauteuil

Chaussant un deuxième train de pneus tendres, il s’est imposé une stratégie à deux arrêts. Il a été imité lors des deux boucles suivantes par Lewis Hamilton puis Charles Leclerc, qui ont alors basculé sur ce même plan de bataille. Andrea Kimi Antonelli, quant à lui, a profité de la plus grande durabilité de ses gommes medium pour aller jusqu’à l’entame du 25eme tour et opter pour des durs afin de ne faire qu’un seul arrêt. L’approche de la mi-course a vu l’écurie Red Bull tirer la sonnette d’alarme avec des soucis techniques autant pour Isack Hadjar que Max Verstappen. Néanmoins, autant le Néerlandais que le Français ont tenu le rythme. L’ancien quadruple champion du monde a alors décidé de passer une deuxième fois devant son garage dès le début du 32eme tour afin de finir sur des gommes medium et un dernier relais de 25 boucles.

Cette fois, les pilotes Ferrari ont attendu pour couvrir sa stratégie avec un arrêt au début du 39eme tour pour Lewis Hamilton et au 40eme pour Charles Leclerc. Aux avant-postes, Andrea Kimi Antonelli a pu dérouler tranquillement son plan quand Lando Norris a profité des événements pour s’installer à la deuxième position. Toutefois, s’étant arrêté dès le 16eme tour sur une stratégie à un seul arrêt, le champion du monde en titre s’est retrouvé vulnérable sur la fin de course. Il a toutefois su longtemps résister à la pression imposée par Max Verstappen mais, derrière eux, Charles Leclerc a exploité le plein potentiel de sa Ferrari pour revenir avec des bottes de sept lieues sur ce duo de choc.

Leclerc, une fin de course diabolique

La jonction a été faite au début du 47eme tour, le moment choisi par le Néerlandais pour montrer sa science de la course. Face à la menace du Monégasque, il a attaqué de loin le Britannique pour s’installer au deuxième rang. Ce dernier a alors très vite cédé face à Charles Leclerc. Continuant à rouler bien plus vite que ses adversaires, le Monégasque n’aura attendu que deux tours pour déloger le pilote Red Bull de la deuxième marche du podium. A l’issue de 56 tours vécus comme un long fleuve tranquille, Andrea Kimi Antonelli signe sa neuvième victoire de la saison avec treize secondes d’avance sur Charles Leclerc. Si Lewis Hamilton est revenu à une seconde, Max Verstappen assure la troisième place. A l’agonie avec ses gommes, Lando Norris a pu conserver la cinquième place devant Isack Hadjar et Oscar Piastri.

Huitième sous le drapeau à damier, George Russell confirme que son coéquipier devra attendre pour devenir le plus jeune pilote sacré champion du monde de Formule 1. Pierre Gasly prend le point de la 10eme place pour Alpine à l’issue d’une course pas forcément évidente alors qu’Esteban Ocon n’a pu faire mieux que la 14eme position. Avec ce résultat, Andrea Kimi Antonelli quitte Austin avec 123 points d’avance sur George Russell alors qu’il en reste théoriquement 125 à prendre cette saison. Ainsi, l’Italien n’aura besoin que d’une neuvième place le week-end prochain à Mexico pour mettre un terme au peu de suspense qu’il reste. Pour la deuxième place, le combat promet d’être épique avec quatre pilotes séparés de seulement neuf points.