La question était omniprésente dans les travées de l’Arena Grand Paris. Christo Popov serait-il capable de tenir le rythme face à l’une des futures pépites du bad chinois ? Strappé à la cuisse en début de semaine puis au genou lors des tours précédents, le champion d’Europe 2026 a répondu de la meilleure des manières sur le court. "J’étais plus frais aujourd’hui. Il y a des jours comme cela où tout va bien. Il a fait aussi des erreurs, cela m’a beaucoup aidé pour avoir tout le temps un gap de trois, à quatre points", confiait-il au micro de la chaîne L’équipe.

En surclassant dans les règles de l’art Hu Zhe An (N.32 mondial) en 45 minutes (21-14, 21-10) et économisant de l’énergie en vue de la finale 2027, sa deuxième consécutive où il endossera cette fois le costume de favori ce qui n’était pas forcément le cas en 2026, face à Antonsen à la Glaz Arena.

Tétanisé lors de la première manche ce jour-là, le Fosséen a grandi depuis cette première finale aux IFB à l’image de sa gestion de la demi-finale. Il n’a jamais laissé le soin à Hu Zhe An d’entrer dans la rencontre en lui mettant une pression de tous les instants, en trouvant des longueurs parfaites de lob. De quoi écœurer le joueur asiatique qui a connu un petit regain d’énergie en fin de seconde manche mais l’avance du Provençal était suffisante pour gérer sereinement la fin du set (19-10, 19-14, 21-14).

En France, Christo Popov n’avait pas l’intention de s’éterniser sur le court. Le match est parfait, les points ont défilé en faveur d’un Popov impérial. Quand il est en forme, en confiance, il est tout simplement injouable (14-4). Auteur d’un point exceptionnel avec 46 coups de raquette (19-9), le Fosséen pouvait lever les bras un peu avant la fin. "L’Open de France me tient beaucoup à cœur. C’est tellement compliqué d’arriver en finale sur des événements comme cela. Je suis content d’avoir une seconde chance"