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Le cyclisme ne s’arrête jamais. Dès que la saison sur route s’achève, c’est l’heure de basculer sur le cyclo-cross. Les compétitions ont déjà repris dans les sous-bois même si l’on attend encore à une réponse à la grande question du moment: verra-t-on Mathieu van der Poel cet hiver ?

Le cyclo-cross est le premier amour du Néerlandais. Il fait partie de sa routine, de sa préparation hivernale. Mais en février dernier, il a remporté son huitième titre mondial, un record absolu, en s’imposant devant son public à Hulst. Laissant ensuite planer le doute sur son avenir dans cette discipline.

« J’ai toujours dit que ce serait formidable de terminer ma carrière dans mon pays avec ce record. Pour le reste, il ne me resterait plus grand-chose à accomplir en cyclo-cross », a confié Mathieu van der Poel.

Van der Poel quand même aux Mondiaux ?

Depuis, pas de nouvelles, ou presque. Et tout le petit monde du cyclo-cross attend l’annonce de son roi à ce sujet. Chacun y va de son pronostic, et certains estiment que Van der Poel aura du mal à s’en empêcher.

« Si j’étais à la place de Mathieu, je ne supporterais pas de voir quelqu’un d’autre devenir champion du monde, en sachant que j’aurais pu être en course à ce moment-là », a déclaré Eli Iserbyt, l’ancien champion d’Europe de cyclo-cross. « Sauf, bien sûr, si votre femme accouche la veille ou dans la semaine qui précède. »

Le Belge fait référence à la grossesse de Roxanne Bertels, la compagne du Néerlandais, qui est enceinte. Le terme de la grossesse est prévu pour le mois de janvier, aux alentours des Mondiaux d’Ostende. Mais pour Van der Poel, un petit crochet par le cyclo-crosse, juste pour aller chercher un nouveau maillot arc-en-ciel ne serait peut-être pas si engageant. « Je pense qu’il participera toujours aux championnats du monde, confie Iserbyt. Ce n’est qu’une heure, après tout… »