Lewis Hamilton a connu une fin de journée frustrante vendredi au Grand Prix du Mexique. Alors que Ferrari affichait une excellente compétitivité, le septuple champion du monde a dû interrompre prématurément sa deuxième séance d'essais libres en raison d'une anomalie détectée sur son unité de puissance.

Le Britannique n'avait bouclé que 13 tours lorsque son équipe lui a demandé d'immobiliser sa SF-26 sur le bord de la piste. Un contretemps d'autant plus regrettable que son coéquipier Charles Leclerc a signé le meilleur temps des deux séances, confirmant le potentiel de la monoplace italienne sur le circuit Hermanos Rodríguez.

Hamilton surpris par son abandon en essais libres

Lewis Hamilton assure n'avoir ressenti aucun comportement anormal au volant avant de recevoir l'instruction de s'arrêter. Le pilote Ferrari se montrait même particulièrement satisfait des réglages apportés à sa voiture, dont l'équilibre s'était sensiblement amélioré.

"Je me sentais vraiment bien dans la voiture, mais c'est tout simplement ma chance. Je pense que nous avons fait du très bon travail pour améliorer les réglages, donc c'est vraiment dommage. Nous semblons très compétitifs ce week-end en tant qu'équipe."

L'inquiétude concerne désormais l'état de son unité de puissance, dont Ferrari cherche encore à identifier le problème. Hamilton espère surtout que cette anomalie ne nécessitera pas une intervention susceptible de compromettre la suite de son Grand Prix.

"Ils poursuivent leurs investigations pour comprendre ce qui s'est passé. Je prie simplement pour que tout aille bien. Je n'ai pas pu effectuer de longs relais, donc je ne sais pas vraiment où nous nous situons sur ce plan."

Cette absence de simulation de course représente un handicap supplémentaire sur un circuit où les dépassements sont particulièrement difficiles. La position obtenue en qualifications pourrait donc jouer un rôle déterminant dans le résultat de dimanche.

Une préparation tronquée avant les qualifications

Le problème rencontré en EL2 s'ajoute à une première séance déjà partiellement consacrée à un programme d'essais techniques. Hamilton avait alors parcouru 24 tours, mais une partie de son temps de piste avait été utilisée pour recueillir des données aérodynamiques à l'aide de dispositifs de mesure.

Le Britannique explique qu'il aurait normalement pu confier cette séance à un jeune pilote, comme plusieurs de ses concurrents l'ont fait au Mexique. Il avait toutefois choisi de remplir cette obligation réglementaire sur un autre circuit, sans imaginer que sa préparation serait ensuite perturbée.

"J'ai déjà perdu un peu de temps lors des EL1 parce que nous avons effectué des mesures aérodynamiques. Habituellement, j'aurais laissé un jeune pilote rouler ici, comme beaucoup d'autres équipes l'ont fait, mais j'avais choisi de le faire ailleurs. Finalement, je n'ai pratiquement bénéficié que d'une seule séance complète de travail."

Malgré ce manque de roulage, Hamilton ne prévoit pas de bouleverser les réglages de sa Ferrari. Les sensations éprouvées avant son arrêt lui donnent suffisamment confiance pour aborder les qualifications avec ambition.

"Je ne pense pas que nous ayons besoin de modifier grand-chose aux réglages. Je conserverais probablement une configuration très similaire, car nous étions vraiment rapides. Je pense que je perdais déjà de la puissance plus tôt dans mon tour et que je restais malgré tout compétitif. Je donnerai tout demain pour obtenir le meilleur résultat possible avec la voiture dont je disposerai."

Ferrari doit désormais déterminer l'origine de cette défaillance et s'assurer que Hamilton pourra exploiter pleinement le potentiel de sa SF-26. Avec un Charles Leclerc particulièrement rapide vendredi, la Scuderia dispose d'une belle occasion de briller au Mexique, à condition que la fiabilité ne vienne pas contrarier ses ambitions.