Alors que Ferrari et Max Verstappen semblaient favoris, le pilote Mercedes a créé la surprise avec un tour en 1'34"035, s'offrant une position idéale sur la grille de départ d'une course qui pourrait lui permettre de devenir champion du monde.

Le jeune Italien aborde ce week-end avec un enjeu considérable puisqu'il dispose d'une première occasion de décrocher le titre mondial dès Austin.

Kimi surgit

Et Antonelli a parfaitement répondu à la pression en réalisant le meilleur tour des qualifications, devançant Max Verstappen de près de deux dixièmes de seconde. Une performance particulièrement importante face au pilote Red Bull, qui restait l'un des principaux prétendants à la pole position après avoir affiché un rythme compétitif depuis le début du week-end.

Verstappen devra finalement se contenter de la deuxième place sur la grille, mais pourra compter sur son équipier Isack Hadjar, auteur du troisième temps. Le Français confirme ainsi les progrès de Red Bull, qui placera ses deux monoplaces parmi les trois premières au départ de la course.

La principale déception de ces qualifications concerne Ferrari. Après avoir dominé les deux séances d'essais libres vendredi grâce à une SF-26 bénéficiant d'importantes évolutions aérodynamiques, la Scuderia semblait particulièrement bien placée pour se battre pour la pole position.

Charles Leclerc avait notamment signé le meilleur temps des EL1 et EL2, devançant Antonelli de seulement 42 millièmes lors de la deuxième séance. Mais le Monégasque n'a pas réussi à reproduire cette performance au moment décisif, en délicatesse avec des pneus sortis de la fenêtre de température idéale. Il devra finalement s'élancer depuis la quatrième position, derrière les deux Red Bull et la Mercedes d'Antonelli.

Une grille prometteuse

Lewis Hamilton n'a pas davantage réussi à concrétiser les espoirs de Ferrari. Le septuple champion du monde a terminé cinquième, juste derrière son équipier. Ce résultat constitue une déception pour l'écurie italienne, qui avait introduit à Austin ce qui devrait être son dernier grand ensemble d'évolutions de la saison, comprenant notamment un nouveau fond plat et un diffuseur modifié.

Malgré les progrès observés vendredi, Ferrari n'a donc pas été en mesure de rivaliser avec le meilleur tour d'Antonelli lors de la séance qualificative. Pour Mercedes, cette pole position arrive au meilleur moment.

Le jeune Italien, qui domine le championnat, pourrait franchir une étape historique dès dimanche si les résultats de ses principaux adversaires lui sont favorables. Il devra néanmoins se méfier de Verstappen, particulièrement compétitif ces dernières semaines et déterminé à poursuivre sa série de victoires.

La présence de Hadjar en troisième position pourrait également jouer un rôle important dans la bataille stratégique entre Mercedes et Red Bull. Avec Antonelli et Verstappen réunis sur la première ligne, le départ du Grand Prix des États-Unis promet donc d'être particulièrement disputé.

Pour le pilote Mercedes, l'objectif sera désormais de transformer cette pole position en victoire et, potentiellement, en premier titre mondial de Formule 1.

Résultats des qualifications