Après être venus à bout de Brive et d’Oyonnax lors des deux dernières sorties dans la cuvette, les Sapiacains pourraient croire que Narbonne ne sera qu’une formalité. Mais gageons que Sébastien Tillous-Borde et tout son staff ont prévenu. Même si les Audois débarquent avec une équipe remaniée par rapport à leur magnifique succès face à Brive, ils ont déjà démontré cette saison qu’ils ont les moyens de faire trembler tout le monde même à l’extérieur. Les Sapiacains doivent aussi capitaliser pour leur deuxième rencontre de suite à la maison. Pour autant, les coachs tarn-et-garonnais poursuivent leur turnover pour faire reposer certains cadres mais aussi pallier les diverses blessures qui ne manquent pas de ponctuer une saison. Ainsi on note cinq changements dans le XV de départ par rapport à ceux qui se présentaient d’entrée face à Oyonnax. La confiance est renouvelée derrière à Dachi Papunashvili qui joue son dernier match avec les "Vert et noir" avant sa sélection avec la Géorgie dans le cadre du Trophée des nations.

Josua Vici ménagé

Devant lui, Josua Vici a sollicité une absence, ressentant une gêne, acceptée par Sébastien Tillous-Borde qui ne souhaite prendre aucun risque. L’occasion, donc pour Paul Vallée d’être titularisé pour la quatrième fois en quatre feuilles mais surtout la première fois à Sapiac ; l’autre aile étant réservée à Stéphane Ahmed, indétrônable depuis le début de la saison. Au centre, habitué à démarrer les rencontres aux côtés de Maxime Espeut, c’est une grande première pour Joey Walton qui sera associé cette fois à Simon Renda. En revanche pas de grand changement à la charnière avec une confiance renouvelée à l’ouvreur Enzo Hervé (Thomas Firtunel touché à l’épaule encore sur le flanc quelques jours) et au demi-de-mêlée Jack Maunder (Maël Castel sur le banc appelé à lui suppléer).
Du côté de la 3e ligne Vaiolini Ekuasi rempile au centre (dernière rencontre également pour l’Américain Nafi Ma’afu avant ses trois rencontres avec les États-Unis en Trophée des nations.) Il sera accompagné d’un côté par Lomig Jouanny qui fait son grand retour comme titulaire après avoir débuté sur le banc contre Oyonnax, et de l’autre par Lucas Dessaigne qui enchaîne. On ne change rien en 2e ligne avec Noah Kanika qui a finalement réglé beaucoup plus vite son souci à l’épaule qui l’avait contraint de quitter le terrain contre Oyonnax, et Karl Wilkins qui conserve ses prérogatives de capitaine (rappelons que Lewis Bean est toujours suspendu après son expulsion à Dax). Des mouvements enfin en première ligne avec le talonneur Johnny Matthews qui est laissé au repos, c’est donc Ru-Hann Gryling qui débute avec Sidi-Mohammed Diallo et Daniel Brennan comme piliers.

Beaucoup de changements au RCN

Du côté des Narbonnais, seuls l’ouvreur Hugo Goyenech et le centre Faletoi Peni conservent leur place de titulaires. Remplaçants la semaine dernière, le troisième ligne Chlayton Frans, le demi de mêlée Pablo Barbaste, le centre Titoan Rouvelet et l’arrière Thibault Santoro sont cette fois sur la pelouse dès le coup d’envoi. Ce sera la deuxième titularisation du pilier gauche Thomas Barrientos, le premier capitanat au Racing du talonneur Stefan Buruiana, la grande première du numéro 8 Phil Talaileva, après avoir dû renoncer la semaine dernière pour une gêne à la cheville. Les piliers gauches Thomas Vernet et Charles-Henri Berguet, les deuxièmes lignes Clément Bitz, Ruben Schoeman et Simon Huchet, le troisième ligne Caleb Timu, les demis de mêlée Imanol Biscay et Cameron Wright, l’ouvreur Lubabalo Dobela, le centre Solomon Alaimalo, ainsi que l’ailier Aphiwe Dyantyi n’ont pas été retenus. Le pilier gauche Abraham Pole est en attente de la durée de sa suspension après son carton orange contre Brive.