Hatem Ben Arfa n’était pas loin de rechausser les crampons… Alors qu’on ne l’a plus revu sur un terrain de football depuis avril 2022 et un match nul entre le Losc et Bordeaux (0-0), l’ancien international français a été approché par l’OGC Nice l’hiver dernier.

A cette époque, les Aiglons étaient dans une situation compliquée, luttant pour sa survie en Ligue 1, l’ex-président Jean-Pierre Rivère a émis l’idée de faire revenir Hatem Ben Arfa, qui avait porté les couleurs du Gym lors de la saison 2015-2016.

« J’étais d’accord pour qu’on puisse voir où il en était physiquement après tant de temps loin des terrains, même s’il avait fait du padel », a fait savoir Claude Puel, nommé sur le banc niçois en décembre 2025, lors d’un entretien accordé à Nice Matin. Oui mais voilà, l’idée n’a pas abouti, jugée trop risquée par le technicien de 65, qui a quitté l’OGCN à l’issue de la saison dernière.

Claude Puel: « Ça pouvait être une horreur »

« Ça pouvait être catastrophique pour le groupe, ça pouvait être une horreur aussi pour les supporters avec l’attente que son retour aurait suscité, a expliqué Puel. Tu faisais une prise de risque où tu risquais de plomber le club. Jean-Pierre aime ça, il a eu des coups comme ça qui ont permis de débloquer des situations. Mais là, le risque n’était pas opportun et pouvait avoir un effet désastreux. L’intérêt général était de rester concentré et ne pas attendre un miracle. »

Pour rappel, Hatem Ben Arfa, aujourd’hui âgé de 39 ans, a sans doute réalisé sa meilleure saison du côté de Nice. C’était lors de l’exercice 2015-2016, à l’issue duquel il a inscrit 17 buts en 34 matches.