Il y a des soirs où le score individuel passe au second plan. Shai Gilgeous-Alexander a beau avoir inscrit dix de ses dix-sept points dans le dernier quart-temps pour verrouiller la victoire du Thunder face à Denver (96-84), c’est une autre ligne qui retenait l’attention au Paycom Center : celle de sa série de 141 matchs de saison régulière consécutifs à au moins 20 points, qui s’est arrêtée là, rapporte Inside Basket.

Le meneur de jeu canadien d’Oklahoma City n’a donc pas atteint la barre symbolique, mais son équipe a fait le travail. La défense locale a éteint Nikola Jokic, triple MVP de la NBA, et le collectif du Thunder a su compenser l’absence de grand soir de son leader offensif.

Jokic étouffé, Gordon en vain

Le pivot serbe des Nuggets a vécu une soirée compliquée : 13 points et un inhabituel 5 sur 19 au tir, selon Inside Basket. La défense d’Oklahoma City l’a muselé. Seul Aaron Gordon, ailier fort auteur de 20 points, a surnagé côté Denver.

Car Denver avait pourtant bien démarré. Les Nuggets menaient de quatre longueurs à la pause (48-44), portés par un premier quart-temps solide. Mais le retour des vestiaires a changé la donne : un 26-16 infligé par le Thunder dans le troisième acte a retourné la rencontre.

Williams et Holmgren prennent le relais

Sans grand Gilgeous-Alexander au tableau de marque, Oklahoma City a trouvé d’autres armes. Jalen Williams, ailier, a terminé meilleur marqueur du Thunder avec 21 points, tandis que Chet Holmgren, intérieur, a livré une performance dominante dans la raquette : 12 points et 17 rebonds, un double-double face au pivot serbe.

En seconde période, OKC a provoqué treize pertes de balle adverses, pour en tirer dix-neuf points sur jeu rapide, toujours d’après Inside Basket. Ce regain d’intensité coïncide avec le renversement du score.

Deuxième plus longue série de l’histoire moderne

Les 141 matchs consécutifs à 20 points ou plus de Shai Gilgeous-Alexander constituent la deuxième plus longue série de ce type enregistrée dans l’histoire moderne de la NBA, précise Inside Basket. Un chiffre qui témoigne de la régularité du meneur canadien, même si le record absolu n’est pas en jeu ici.

Ce succès, le premier de la saison à domicile pour Oklahoma City, porte le bilan du Thunder à deux victoires en deux rencontres, après un succès inaugural à San Antonio (116-104), selon Firebarzzz. Denver, de son côté, court toujours après sa première victoire et devra la chercher à domicile : la saison régulière se poursuit ce week-end pour Oklahoma City, avec un déplacement au programme, les Nuggets accueillant quant à eux leur deuxième rencontre à la maison.