Suivez Sports.fr sur

À quelques heures seulement du coup d’envoi de la nouvelle édition de la Champions Cup, l’Union Bordeaux-Bègles a frôlé le psychodrame diplomatique et sportif. Jeudi, au cours d’une journée folle et particulièrement stressante, quatre joueurs girondins, dont Louis Bielle-Biarrey, ainsi qu’un membre de l’encadrement technique, se sont retrouvés bloqués pendant de longues heures à l’aéroport de Bristol par la police aux frontières britannique. Une délivrance est finalement intervenue en toute fin de soirée, permettant au contingent bordelais d’être au complet pour affronter Gloucester au Kingsholm Stadium.

Tout a basculé au moment de passer les contrôles douaniers sur le sol anglais. Alors que le gros de la délégation bordelaise s’apprêtait à prendre la direction de son hôtel, Louis Bielle-Biarrey, le troisième ligne Romain Gardrat, le pilier gauche Matis Perchaud, le pilier droit tongien Toma Taufa et le préparateur physique Manu Espiasse ont été stoppés net. En cause : un couac administratif. L’Autorisation de voyage électronique (ETA), désormais indispensable pour fouler le territoire du Royaume-Uni, n’était plus à jour.

Si tous possédaient bien ce document, celui-ci restait rattaché à leurs anciens passeports, renouvelés plus tôt dans l’année, sans que la mise à jour nécessaire n’ait été effectuée au préalable. Face à cet imbroglio, les autorités douanières britanniques sont longtemps restées inflexibles, appliquant la règle à la lettre. La notoriété internationale de Bielle-Biarrey, élu meilleur joueur de la dernière Champions Cup, et l’urgence sportive de l’événement n’ont pesé que bien peu de poids face à la loi.

Louis Bielle-Biarrey attendu d’entrée

La direction de l’UBB a dès lors activé tous ses réseaux en urgence absolue. Des contacts ont été établis avec la mairie de Bordeaux, conduite par Thomas Cazenave, ainsi qu’avec l’ambassade de France à Londres pour dénouer la situation au plus haut niveau. C’est finalement vers 21h00 heure locale (22h00 en France) qu’une issue favorable a été trouvée, libérant le groupe retenu après une attente interminable. Les cinq membres de la délégation ont pu quitter le terminal pour effectuer l’heure de route les séparant du camp de base girondin près de Gloucester.

Bien que la frayeur ait été grande et la préparation perturbée, le double tenant du titre de la Champions Cup peut aborder son premier choc européen avec son meilleur joueur. Louis Bielle-Biarrey, dont la présence tenait à un fil, devrait bel et bien occuper son couloir gauche au coup d’envoi vendredi soir, tandis que Matis Perchaud prendra sa place sur le banc. Seuls Toma Taufa et Romain Gardrat, non inscrits sur la feuille de match, suivront leurs partenaires depuis les tribunes.