Kylian Mbappé fait face à une levée de boucliers et à l'annulation de contrats publicitaires en Chine après la diffusion en ligne d'une vidéo dans laquelle la star française de football semble plaisanter à propos de l'ancien dirigeant historique Mao Zedong.

Trois compagnies qui utilisaient le nom et l'image de la vedette, les géants Dongpeng (boissons) et Mengniu (produits laitiers) et le fabricant de fromages Milkground, ont annoncé mardi 27 octobre dans des termes strictement similaires la rupture avec effet immédiat de leur coopération avec Kylian Mbappé. Elles revendiquent une "tolérance zéro" pour les actes et les paroles "qui heurtent les sentiments nationaux".

Au lendemain du Ballon d'Or lors duquel Kylian Mbappé a terminé 2e derrière Harry Kane, le joueur a tenté de déminer comme il pouvait cette polémique dont il se serait bien passé. Dans un communiqué transmis à l'AFP, le joueur du Real Madrid a tenu à présenter ses excuses. 

"Je présente mes excuses à toutes celles et ceux que mes mots ont heurtés. Ce n'était absolument pas mon intention. J'ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé", a écrit Kylian Mbappé en français, anglais et mandarin. 

Car l'affaire a pris des proportions insoupçonnées. La chaîne de télévision nationale CCTV a d'ailleurs annoncé ne plus vouloir diffuser la Liga, le championnat espagnol dans lequel évolue le joueur français. "La Liga déplore profondément l'offense que les récents commentaires de Kylian Mbappé ont causée parmi les supporters chinois. Ces commentaires ont été faits à titre personnel et ne représentent pas La Liga. Dans la mesure de notre responsabilité institutionnelle, nous présentons nos excuses au nom de La Liga et de tous ses clubs", a déclaré l'instance dans un communiqué.

La propagation d'une vidéo dans laquelle l'attaquant du Real Madrid devise sur les mèmes dont il fait l'objet fait scandale en Chine depuis cette nuit. Il y dit que le plus drôle qu'il ait vu est un montage photo de son visage superposé à celui d'un homme qu'il croit être "un dictateur chinois". Cette vidéo semble faire référence à un mème montrant le visage du joueur appliqué à une image de l'ancien dirigeant chinois Mao Zedong.

C'est un exemple parmi beaucoup d'autres de montages entre les traits du capitaine de l'équipe de France et diverses figures historiques, et le capitaine de l'équipe de France y est a priori étranger. Mais le montage touche à un personnage central de l'histoire chinoise, toujours décrit officiellement comme un héros et respecté en Chine. Le "Grand Timonier", disparu en 1976, a été le leader de la révolution communiste et a proclamé la République populaire en 1949.