En tant que tenants du titre (depuis 2003 !), les Néo-Zélandais n’avaient qu’à remporter le match aller pour s’assurer de conserver la Bledisloe Cup, cette compétition qui les oppose chaque année à l’Australie depuis 1932. Ce fut chose faite, avec une victoire 50-19 samedi dernier à l’Eden Park d’Auckland. Mais les All Blacks comptaient bien gagner les matchs aller et retour, comme c’est le cas depuis 2021, et ils y sont parvenus, avec un nouveau succès, ce samedi à Sydney, sur le score de 21-43. Une victoire avec sept essais marqués, le tout sans le centre Jordie Barrett, touché au mollet et forfait de dernière minute, et remplacés par Timoci Tavatavanawai.

D’une efficacité redoutable, les All Blacks ont marqué quatre essais durant les 25 premières minutes. A la 12e, après quinze phases de jeu, Moorby a filé dans l’en-but, côté gauche, après avoir feinté la passe et accéléré (0-5.) Six minutes plus tard, c’est Beauden Barrrett, pour sa 147e sélection, qui a marqué côté droit, après avoir lui aussi feinté la passe et profité de l’exceptionnel travail de Lakai, qui avait slalomé dans toute la défense des Wallabies (0-10). A la 21e, c’est ce même Lakai qui est allé marqué lui-même, dans le coin gauche, après une belle action collective. McKenzie a enfin réussi la transformation et cela faisait 0-17. Et les Néo-Zélandais ont poursuivi leur festival offensif, avec un essai de Ioane à la 25e, dans le coin gauche lui aussi après huit phases de jeu et une passe décisive de Jordan (0-22).

Deux essais néo-zélandais en supériorité numérique

L’Australie est parvenue à stopper l’hémorragie sur l’action qui a suivi le renvoi, par Williams, près du poteau droit, après une belle action collective à onze phases de jeu (7-22). Mais deux minutes plus tard, ce même Williams a reçu un carton jaune suite à un hors-jeu. Supériorité numérique dont ont immédiatement profité les All Blacks, qui ont marqué sur la mêlée à 5m qui a suivi par Sititi (7-29). A la sirène, la Nouvelle-Zélande, toujours à 15 contre 14, a corsé l’addition grâce à Beauden Barrett, qui a intercepté une passe entre les deux ailiers australiens dans son propre camp pour aller marquer son 48e essai en sélection. McKenzie a transformé et cela faisait donc 7-36 à la pause.

Une mi-temps qui n’a pas cassé l’élan des Néo-Zélandais, qui ont inscrit un essai deux minutes après la reprise, par Moorby, trouvé sur l’aile gauche. McKenzie a transformé (7-43) … et les All Blacks n’ont ensuite plus inscrit le moindre point ! C’est en effet l’Australie qui a marqué les deux derniers essais de la rencontre. D’abord par Wright à la 53e dans le coin droit après un petit festival de Jorgensen et une passe au sol « magique » de Harry Potter (14-43). Et à la 65e, c’est Daugunu qui a conclu entre les poteaux une action collective des Wallabies partie de leur propre camp (21-43) L’Australie était récompensée de sa belle deuxième période mais n’a pas réussi à marquer d’autres points ensuite, malgré le carton jaune reçu par Fihaki à la 75e minute pour un plaquage haut sur Suaalii.

La Nouvelle-Zélande, malgré une deuxième période moins aboutie que la première, était vraiment au-dessus de ses adversaires. Place désormais pour les deux équipes à la deuxième partie du Championnat des nations, dans l’Hémisphère Nord. Elles défieront toutes les deux l’Angleterre, l’Ecosse et le pays de Galles au mois de novembre.