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Christo Popov écrit une nouvelle page d’histoire du badminton français. Un an après avoir échoué en finale face à Anders Antonsen, le natif de Sofia a fait chavirer l’Arena Grand Paris de Tremblay-en-France en remportant les Internationaux de France pour la première fois. Pour cela, il a vengé Alex Lanier en venant à bout de Mohammad Zaki Ubaidillah à l’occasion d’une finale qui l’aura vu passer par toutes les émotions. Face au tombeur du récent champion du monde, Christo Popov a démarré en trombe avec le gain des cinq premiers échanges. Un avantage qu’il a su tout de suite porter à six unités avant de juguler la révolte de l’Indonésien. Restant agressif dans l’échange, le Tricolore a continué sa marche en avant. Terminant sur un 3-0, il a conclu une première manche à sens unique. Sur sa lancée, Christo Popov a su démarrer le deuxième set avec un 4-1 mais il a vite déchanté.

Ubaidillah n’avait pas dit son dernier mot

Trouvant des solutions dans l’échange, Mohammad Zaki Ubaidillah a répondu avec une série de huit échanges consécutifs. Ne voulant pas abdiquer, le champion d’Europe a tout donné mais il n’a pas été en mesure de se rapprocher à moins de deux unités de l’Indonésien. Infligeant un 7-2 au Tricolore, le 28eme joueur mondial a relancé le suspense dans cette finale en égalisant à une manche partout. Le dernier set de cette semaine de compétition a tout d’abord vu les deux joueurs se rendre coup pour coup avec Mohammad Zaki Ubaidillah qui a alors pu mener trois points à deux… avant de prendre un coup derrière la tête. En effet, poussé par son public, Christo Popov a changé de tempo pour s’envoler au score. Un 9-0 lui a offert un matelas de huit unités mais rien n’était encore joué. Dos au mur, l’Indonésien a répliqué avec six échanges remportés de rang pour se rapprocher à deux longueurs.

Popov sacré devant un public en feu

Ce qui n’aura été qu’une péripétie dans cette fin de match. Reprenant le large au tableau d’affichage, il n’aura fallu qu’un volant de match pour sceller le sort de cette finale (21-11, 14-21, 21-13 en 1h01’) et mettre fin à 80 ans d’attente pour un succès tricolore à domicile. Après l’Open du Japon en juillet dernier, Christo Popov remporte le deuxième tournoi Super 750 de sa carrière et confirme la très bonne forme du badminton français après le titre pour Alex Lanier lors de l’Open du Danemark le week-end dernier. Mais ce titre va avoir un tout autre retentissement. En effet, quand la Fédération Mondiale de badminton (BWF) mettra à jour son classement mondial, un nouveau nom sera placé à la première position. En effet, Christo Popov va devenir le tout premier joueur français à s’installer au sommet de la hiérarchie mondiale. Un statut qu’il va maintenant devoir défendre dans les semaines à venir mais le natif de Sofia envoie un message très clair à la concurrence.