Après trois défaites en autant de journées, les Palois ont trouvé le chemin du succès face à Saint-Quentin, ce samedi (102-89). Ragaillardis par l’intégration réussie de la recrue Hrovat, ils ont signé leur prestation la plus aboutie

L’ancien joueur de Dijon, déjà chouchou du public lors de son premier passage (saison 2021-2022), s’est vite illustré d’une pénétration d’acharné (4-0, 2e). De quoi lancer les retrouvailles, et les siens. Dans la foulée, le combo guard (capable de jouer meneur et arrière) Michael Flowers se livrait pendant sept minutes à un travail de sniper (4/4, 12 points, mais aussi deux interceptions). Avant d’être imité par son compatriote, l’ailier critiqué Jayvon Maughmer tout aussi efficace à distance. Grâce à sa bonne adresse, l’Elan est resté proche d’un SQBB bien lancé par l’intenable Karvel Anderson et l’adroit Alexandre Gavrilovic (33-36, 12e).

Un tour de vis

À l’approche de la pause, l’Elan, son pivot Justin Briggs notamment, a repris en rigueur défensive et en a récolté les fruits. D’abord en égalisant (46-46, 16e) puis en repassant devant, grâce à une contre-attaque éclair de son nouveau tandem : Flowers (à l’interception et à la passe) - Hrovat (à deux points). Dans le sillage d’une bonne rentrée du néophyte de l’Elite Gide Noël (33 ans), les Béarnais ont creusé l’écart. Et pour la première fois de la saison, ils ont passé la mi-temps avec un bel avantage au score (61-50, 20e).

Comme un symbole, le créateur du premier écart du match concluait le dernier : Michael Flowers, pour une sortie à 19 points

Le confort a duré, Saint-Quentin a mis près de trois minutes à retrouver le chemin du panier (63-53, 23e). Il fallait refermer les débats et les deux formations ont agi de concert. Leur production offensive a aidé. Soporifique, la troisième reprise a permis d’entrapercevoir le tir clinique de capitaine Bastien Pinault (71-58, 26e) mais aussi la précipitation dont font preuve les Béarnais depuis la rentrée. Dans ce petit brouillard, le panier à trois points du dynamique Fabio Milanese a été apprécié, d’autant que Jean-Philippe Dally lui a répondu dans la foulée (75-72, 30e).

Jusqu’au-boutiste

Passablement déçu par le retour de la Betclic en son sein, il y a deux semaines contre Dijon, le Palais des sports a regoûté ce samedi au stress des rencontres étriquées, à cette joie, qu’il a déjà connue, à la vue des cris rageurs de Gregor Hrovat. Le Slovène de 32 ans a bataillé dans le creux du quatrième quart-temps, épaulé par les non moins expérimentés Thomas Cornely et Bastien Pinault. La menace Saint-Quentin était en train de grandir et l’Élan devait aussi se passer des (bons) services de son pivot Justin Briggs, à cinq fautes (89-83, 37e). Mickaël Hay a donc fini en s’adaptant, en jouant petit, en s’appuyant notamment sur les grands efforts de Joshua Mballa.

Du bricolage suffisant. Comme un symbole, le créateur du premier écart du match concluait le dernier : Michael Flowers, pour une sortie à 19 points et sous les hourras du public. Le Palais des sports avait perdu l’habitude, il en retrouvera une, le week-end prochain, avec la réception de Limoges.