Les oreilles de Max Dowman sifflent toujours. Mardi soir, lors de l’élimination en EFL face à Fleetwood (1-1, tab : 5-3), club de D4 en Angleterre, Mikel Arteta avait dirigé une (grosse) partie de sa colère en direction de son jeune ailier (16 ans), exclu cinq minutes avant la séance fatidique des tirs au but. La séquence, jugée très (trop) sévère outre-Manche, a fait grand bruit ces dernières heures et l’entraîneur d’Arsenal a été invité à la commenter devant les journalistes ce vendredi.

"Je n’ai pas vu la réaction à ma réaction, a-t-il d’abord lancé en conférence de presse, avant de poursuivre. Qu’elle soit positive ou négative, il faut comprendre le contexte, la relation que j’ai avec lui et ce dont nous avons discuté avant. Si vous voyiez parfois la réaction de ma mère et de mon père à mon égard, vous diriez ‘cette réaction ne me plaît pas’. Mais pour moi, c’était la meilleure réaction qui soit, car elle m’a permis d’être moi-même. Mais vous voulez voir la meilleure et la plus belle des réactions. Vous voulez voir la réaction de ses coéquipiers quand ils doivent jouer à 10 ?"

"On prend grand soin de lui, mais..."

Assumant son côté colérique et le ciblage particulier envers l’ailier droit anglais, Mikel Arteta a étayé davantage encore son propos. "A quoi vous attendez-vous ? C’est ce niveau-là, et c’est ça, la réaction. Que ce soit juste ou pas, c’est ça, la réaction. Et quand je ne gagne pas, je suis furieux, vraiment. C’est ça, l’environnement et la réalité, a-t-il martelé, avant de tenter une comparaison. On n’est pas à Disneyland, on est en Premier League. On prend grand soin de lui, mais on est aussi exigeants, car il doit mériter sa place sur le terrain, sinon qu’est-ce que les autres joueurs vont me dire ?"

Suspendu trois matches, comme le veut le règlement en Angleterre en cas de carton rouge direct, Max Dowman manquera notamment le choc sur le terrain de Liverpool ce dimanche en Premier League (17h30). Un timing forcément préjudiciable pour les Gunners, déjà privés de Bukayo Saka à ce poste et peut-être, encore, de Noni Madueke (incertain face aux Reds).

Dowman purgera lui ses deux autres matches de suspension lors de la venue d’Hull City, samedi prochain, et à l’occasion du déplacement à Newcastle, deux semaines plus tard. Au classement, Arsenal est toujours deuxième mais le club londonien est revenu le weekend dernier à hauteur de Manchester City (+11 contre +8 à la différence de buts).