Auteur d'une première saison convaincante avec l'écurie autrichienne, le Français a déjà assuré son avenir pour 2027. Mais les récentes évolutions de la RB22 pourraient désormais rendre sa tâche beaucoup plus difficile.

Partager le garage de Verstappen représente l'un des défis les plus exigeants de la Formule 1. Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson et Yuki Tsunoda en ont tous fait l'expérience, sans parvenir à rivaliser durablement avec le quadruple champion du monde.

Encore un peu moins fort en course

Hadjar semble toutefois mieux résister à cette pression. En 2026, il a inscrit l'équivalent de 52,4 % des points de Verstappen, sans compter les trois Grands Prix manqués en raison d'une blessure au poignet. Une proportion particulièrement respectable chez Red Bull, puisqu'aucun équipier du Néerlandais n'avait atteint ce niveau depuis Sergio Pérez en 2022.

En qualifications, l'écart moyen entre les deux pilotes dépasse légèrement deux dixièmes de seconde, confirmant la compétitivité du Français sur un tour. Hadjar reste néanmoins exigeant envers lui-même. Avant la pause estivale, il reconnaissait que sa vitesse pure était satisfaisante, mais que la gestion des courses constituait encore une faiblesse face à Verstappen : « Sa manière de gérer les courses est à un autre niveau », admettait-il.

Le Français a ensuite décroché son premier véritable podium à la régulière en Azerbaïdjan, terminant troisième après s'être qualifié quatrième. Il avait même devancé Verstappen en qualifications, bien que ce dernier ait été pénalisé par un problème moteur.

Adapter son style

Les courses suivantes ont cependant été plus compliquées. En Malaisie, Hadjar a perdu des positions après une intervention tardive de la voiture de sécurité, tandis qu'à Singapour, un dépassement des limites de piste en qualifications Sprint et une panne de boîte de vitesses en qualifications principales ont compromis son week-end.

Malgré une remontée jusqu'aux points, il n'a jamais semblé en mesure de rivaliser avec son équipier. Cette évolution pourrait notamment s'expliquer par les améliorations introduites sur la Red Bull à Bakou. Les modifications du plancher et des pontons ont permis à Verstappen de retrouver un équilibre particulièrement efficace, avec une monoplace plus précise à l'entrée des virages et plus stable à l'accélération.

Or, lorsque sa voiture lui convient parfaitement, le Néerlandais parvient généralement à creuser davantage l'écart avec ses équipiers. À Singapour, certaines différences de pilotage étaient déjà perceptibles. Hadjar avait tendance à freiner plus tard, tandis que Verstappen privilégiait un freinage légèrement anticipé pour mieux faire pivoter sa voiture et accélérer plus tôt en sortie de virage.

Cette approche permet au champion du monde de gagner du temps sans nécessairement attaquer davantage au freinage, une technique que plusieurs de ses anciens équipiers ont eu du mal à reproduire.

Des opportunités de briller en fin de saison

Il serait toutefois prématuré d'y voir le début des mêmes difficultés pour Hadjar. Ses récents résultats ont été perturbés par plusieurs incidents techniques, empêchant toute comparaison parfaitement représentative. Le Français lui-même a d'ailleurs salué les progrès de la RB22, estimant avoir retrouvé en Malaisie une voiture nettement meilleure que celle qu'il avait quittée avant sa blessure.

Le véritable défi commence donc maintenant pour Hadjar. Avec une Red Bull redevenue capable de gagner régulièrement, il devra continuer à progresser pour rester suffisamment proche de Verstappen.

Personne ne peut raisonnablement exiger qu'il égale le Néerlandais, mais sa capacité à réduire l'écart lorsque celui-ci exploite pleinement sa monoplace déterminera jusqu'où il pourra aller chez Red Bull.