Les quatre joueurs bleu et blanc appelés par Fabien Galthié ont tous été relâchés, mercredi. Le directeur du rugby Laurent Travers et son manager Gerard Fraser n’en font pas pour autant des titulaires. Le talonneur Guillaume Cramont (1 sélection), le pilier droit Tevita Tatafu (3 sélections) et les troisième ligne Alexandre Fischer (2 sélections) et Esteban Capilla (0 sélection) prendront tous place sur le banc du stade Chaban-Delmas, où s’assiéra également le centre fidjien Sireli Maqala, lui aussi appelé par sa sélection. Que des titulaires en puissance. « J’espère pour eux qu’ils seront conservés à Marcoussis, et pour nous qu’ils reviendront en club », plaisantait Gerard Fraser mercredi matin. Le Néo-Zélandais espère surtout que les siens seront dans le coup au moment des changements, pour faire rompre le bras bordelais.

19 absents à 2

Car l’Aviron a besoin de se remettre la tête à l’endroit, après la déconvenue du week-end dernier. Les Basques menaient 24-12 en début de seconde période face à Lyon, avant de faire à peu près n’importe quoi (27-31). « On n’a pas fait notre meilleur match de la saison mais malgré cela, on aurait pu l’emporter, râle Gerard Fraser. On a donné des opportunités à Lyon, notamment dans les transitions. On doit être capable de toucher les extérieurs sans faire tomber le ballon. Après, c’est une prise de décision. Il faut savoir si c’est le bon moment ou pas. Toujours ouvrir le jeu est une erreur. Le contexte est à prendre en compte. On manque de régularité. J’espère que Lyon est un simple accroc qui va nous remettre sur le chemin. » Joris Segonds en a fait les frais. L’ouvreur n’est pas retenu pour le déplacement en Gironde.

« Peu importe l’équipe en face, on va tomber sur des joueurs de classe internationale »

Cela peut paraître prétentieux, vu le contexte et le pedigree des deux équipes, mais les Bayonnais ont ciblé ce match de longue date. Avant même leur revers à domicile de samedi dernier. Ils savent que les Bordelais paient une lourde cotisation internationale, en plus des blessures. C’est simple : il manque dix-neuf joueurs côtés bordelais, sept retenus en équipe de France et douze sur le flanc. À titre de comparaison, seuls deux membres de l’effectif bayonnais sont out : Ewan Johnson et Pierre Castillon. « Les Bordelais sont champions d’Europe parce qu’ils ont un effectif profond et de qualité, coupe Gerard Fraser. Peu importe l’équipe en face, on va tomber sur des joueurs de classe internationale. »

Contexte tendu

Et puis il y a le contexte extra-sportif. L’UBB contre l’Aviron, c’est désormais un classique en dehors du terrain. Le licenciement de Thibault Giroud de Bordeaux en septembre dernier et l’officialisation de son arrivée dans la foulée à Bayonne sont le septième soubresaut de l’histoire récente des deux clubs. Forcément, cela aiguise les ambitions du côté du président Philippe Tayeb et de son nouveau directeur de la performance.