Le sourire était de mise mi-septembre au complexe sportif de La Croix des Tailles à Haute-Goulaine. Au micro, Pierre-Yves Blanchard, ancien président du club, reconverti pour l’occasion en speaker, annonçait le chiffre de 1 037 participants pour la journée du dimanche. En ajoutant les quelque 150 randonneurs de la nocturne, organisée la veille, ce sont, au total, 1 187 personnes qui ont participé à cette 28e édition (328 cyclistes, 465 vététistes, 81 pratiquants de Gravel et 313 marcheurs) sur 140 km de chemins balisés.

Il faut remonter à 2018, pour retrouver une telle affluence, le club ayant alors franchi pour la dernière fois la barre des 1 200 participants.

Je pense que nous avons trouvé la bonne formule.

La nocturne séduit les randonneurs

Depuis l’an dernier, les participants à la randonnée nocturne peuvent prendre le départ librement entre 18 h et 20 h. Une formule qui semble avoir trouvé son public. Elle permet notamment de profiter du coucher de soleil sur le marais tout en conservant une heure de retour raisonnable. Cette année, 150 personnes ont ainsi pris le départ de cette version nocturne.

Le dimanche, une autre nouveauté attendait les marcheurs : pour la première fois, un circuit de 21 km leur était proposé. Près de 50 personnes ont choisi cette distance.

L’idée était de faire partager aux marcheurs les nombreux chemins empruntés par les vététistes du club autour de Haute-Goulaine, en sous-bois ou dans le marais.

Une randonnée entre sport et patrimoine

Autre nouveauté cette année : à l’occasion des Journées européennes du patrimoine, les circuits VTT et VTC proposaient une incursion dans l’enceinte du château de Goulaine. Les participants entraient par le pont-levis avant de ressortir par les jardins. Une manière originale d’associer découverte du patrimoine local et pratique sportive.

Comme chaque année, les parcours VTT avaient également été entièrement revisités. Les organisateurs avaient notamment négocié de nouveaux passages privés auprès d’environ 80 propriétaires, permettant aux vététistes de découvrir des portions inédites du territoire.

Les amateurs de vélo de route n’étaient pas oubliés, avec quatre circuits de 30 à 100 km à travers le vignoble. Les parcours avaient été sélectionnés pour privilégier des routes peu fréquentées par les automobilistes tout en offrant un intérêt sportif.

Une fréquentation qui récompense le travail des bénévoles de l’étoile sportive. De nombreux messages de satisfaction et de remerciements leur sont parvenus après la manifestation, notamment pour la qualité du fléchage, l’organisation et l’état des chemins, entretenus et nettoyés tout au long de l’été. La météo particulièrement favorable aura également contribué à la réussite de cette 28e édition.

Enfin, la manifestation a également été marquée par la présence d’Anne-Sophie Gstach-Morand, maire. À l’occasion de sa visite sur le site, elle a félicité les organisateurs avant d’annoncer une décision prise lors du conseil municipal du jeudi 17 septembre dernier.

En mémoire de Jean-Luc Perennec, membre fondateur du club et de l’école VTT, disparu lors d’une sortie à vélo le 16 novembre 2025, le conseil municipal a voté, à l’unanimité, le baptême du bois servant de terrain d’entraînement à l’école VTT. Il portera désormais le nom d’« espace Jean-Luc Perennec ».

Une cérémonie sera prochainement organisée par la municipalité pour dévoiler la plaque commémorative, en présence des adhérents du club et de la famille de Jean-Luc Perennec. Une façon de faire vivre la mémoire d’un homme qui aura largement contribué à l’histoire du cyclisme et du VTT.